Когда сталкиваются звезды

Всю поездку Рейчел уклонялась от того, чтобы раскрыть, куда мы направляемся. Однако от моего внимания не ускользнуло, что на ней спортивная одежда, не стесняющая движений, и кроссовки. Я послушался ее совета и надел длинные брюки и пуловер. Куртку тоже прихватил.

Небоскребы тем временем стали ниже и уступили место обычным многоэтажкам; затем мы миновали длинный мост, после которого ландшафт начал все больше напоминать сельский.

– Ты не замечаешь, что мы удаляемся от города? А кто собирался показать мне прелести Нью-Йорк-Сити?

– Подожди немного. – Рейчел заговорщицки подмигнула.

Минут через пятьдесят она свернула на ухабистую грунтовую дорогу и остановила машину на площадке, сильно напоминавшей заброшенное поле. Лишь в отдалении я разглядел большое складское помещение с металлической кровлей.

– Потихоньку дошло: меня похитили. Только не мафия, а ты.

Рейчел закатила глаза и вышла из машины. Я последовал за ней через луг. На ходу она обернулась и спросила:

– Запускал когда-нибудь воздушного змея? Как насчет полетать на нем?

Я вытаращил глаза.

– Ты серьезно? Мы оседлаем воздушного змея?

– Нет, мы полетим на дельтаплане. – Она обвела рукой поле. Вдалеке виднелась треугольная металлическая конструкция, увенчанная туго натянутым брезентовым полотном в форме наконечника стрелы. Словно реквизит из фильма в жанре экшен. Ничуть не похоже на агрегат, способный подняться в воздух.

Я выпучил глаза.

– Мы полетим на этом?

– Полечу я, а ты будешь наслаждаться видом.

– Ты?.. – Я не ослышался? Меня сразу замутило; по всему телу пробежала нервная дрожь. – Можно ведь было остаться в Нью-Йорке, пойти куда-нибудь поесть…

– К сожалению, летать непосредственно над городом нам не разрешают. И между прочим, не беспокойся, потом мы обязательно где-нибудь поедим.

Рейчел устремилась вперед. Мне пришлось поспешно закрыть разинутый от удивления рот и догонять ее.

Скоро я обнаружил, что мы находимся уже не на поле, а на взлетной полосе. Рейчел повернулась ко мне и махнула рукой в сторону здания, оказавшегося ангаром.

– Сначала нас разгонит самолет – здесь нет ни холма, ни утеса, откуда можно стартовать, чтобы набрать высоту.

– Стартовать? С утеса?

Она положила мне руку на плечо.

– Не беспокойся, с тобой ничего не случится. Я летала уже сто раз. А экзамен на право полетов в тандеме сдала на девятнадцать баллов из двадцати.

– Это не шутка? Ты управляешь… этим?

Рейчел просияла.

– Да. Уже месяц работаю в команде.

Я с наигранным удивлением хлопнул себя по лбу.

– И как я мог поверить, что ты подрабатываешь только в кафе?

– Я сама себя спрашиваю, – ухмыльнулась Рейчел. – Кафе – хорошо, но где же там экшен?

Внезапно она подняла голову, увидев что-то у меня за спиной.

– А вот и еще один наш пилот. – Она помахала рукой идущему к нам мужчине. – Эрл, мой босс. Привет, Эрл, это Блейк.

Эрл протянул мне мозолистую лапу, и я пожал ее.

– Сегодня у нас затишье, потому я сразу согласился, когда Рейчел обратилась ко мне с просьбой. – Он наклонился ко мне и понизил голос: – С тех пор как Рейчел работает здесь, она уже пару раз спасла наши задницы. Я возвращаю должок.

Я тупо кивнул, поскольку не успевал переварить новости. Мало того что Рейчел ведет тайную жизнь дельтапланеристки, так она и от меня ожидает аналогичного поступка – что я решусь подняться в небо.

Эрл повел нас к «змею», ожидавшему неподалеку. Вблизи летательный аппарат представлял собой металлическое треугольное шасси на двух роликовых колесах; шасси увенчивало обтянутое брезентом крыло.

– Ладно, Блейк, сейчас я по-быстрому объясню тебе азы. – Эрл засучил рукава и поправил сползшие на нос очки. – Полет проходит на высоте примерно в две с половиной тысячи футов и гарантирует вам потрясающий обзор Нью-Йорка и его окрестностей. Вы будете закреплены специальным ремнем под несущей поверхностью крыла, в положении лежа на животе.

– На животе? – переспросил я неестественно высоким голосом. – Мы полетим лежа?

– Да. Вы будете висеть здесь, внутри треугольника из алюминиевых труб. – Он указал на шасси. Трубы, на мой взгляд, выглядели слишком хлипкими, чтобы выдержать вес двух человек. – Не волнуйся, будешь лежать как на носилках, это действительно удобно. Можешь расслабиться и наслаждаться чудесным видом. – Он похлопал меня по плечу, словно хотел придать мужества. Наверняка убалтывал таким образом клиентов, которые перед полетом наложили в штаны.

– Я поведу сверхлегкий самолет и возьму вас на буксир, а когда мы наберем нужную высоту, отпущу, – продолжил Эрл. – Вы будете неторопливо парить в воздухе, пока не спуститесь ниже. Самый лучший способ для человека реально полетать, точно тебе говорю.

Я скептическим взором оглядел летательный аппарат и погладил туго натянутый брезент – единственное, чему предстояло удерживать нас в воздухе.

Когда нам наконец озвучили правила техники безопасности и поведения в экстренных случаях и я подписал документ, в котором подтверждал, что осознаю все риски, – что, разумеется, ничуть не уменьшило мой страх, – идти на попятный было поздно.