Когда тают льды: Путь Велены

- Тоже мне сложность, – фыркнула Велена, вновь пододвигая к себе тарелочку с рыбой. Подумав, придвинула и нарезанный ломтиками сыр. - Выгода, противники в борьбе за власть, перебивающие верные решения,и путь наименьшего сопротивления. Какой выбор принeсёт вреда меньше? А лучшей дорогой не пойдут никогда – слишком велика ответственность. - Поймав заинтересованный взгляд Мартина, пояснила, – это тебе каждый торговец на рынке объяснит. В Оше самые осведомлённые по государственным вопросам лавочники в Империи.

Мартин рассмеялся, с удовольствием наблюдая, как поздняя гостья налегает на угощение. Велена сама удивлялась, как легко ей оказалось рядом с харчевником: ни капли смущения, ни толики неудобств. ? когда она так поздно ела? Да никогда, ведь тётушка Морин с детства разъясняла, что следить за собой – святая обязанность любой девушки. Правда, не обременённой воинской службой в имперском легионе…

- Рем спит? – вскользь поинтересовалась колдунья, прислушиваясь к тишине уютной кухни.

- Да, наверху, - неопределённо кивнул Мартин. - У него своя комната, ночью он всегда спокоен. Мне очень повезло: могу спать или работать, никто не помешает.

Велена помолчала, затем решилась:

- Как ты всё успеваешь? Служба, исследования, харчевня… Рем… люди, - припомнила случай с фермерами колдунья. - Как?

Толстый маг широко и лукаво улыбнулся, от чего зелёные глаза вспыхнули изумрудами,и развёл мощными руками.

- Так ведь как? Чем тяжелее – тем больше успеваешь. Я вначале сам подметил: когда занят так, что с ног валишься, отчего-то всё в руках спорится. Только дашь себе послабление: всё, день насмарку, исследования стоят, в харчевне безобразия, а в городе всё вверх дном. Ведь даже стражи нет, что говорить! Порядок лишь охранниками в порту поддерживается, да мной. А затем мне Октавия ту же мысль выcказала: мол, если кажется, что тяжело, взвали на плечи что-нибудь ещё. Мигом время на жалобы сократится!

Кристарский маг снова широко улыбнулся, а Велена впервые подумала, что глубоко ошиблась в отношении напарника: Мартин – вовсе не зарытый в землю талант, опустившийся в глухомани северного посёлка. Он так же умён, как онa представляла ещё в Оше, читая трактаты и труды мастера в библиотеке гильдии; на удивление силён физически, раз с ним не связывался даже буйный Ньорд; и, живя в Кристаре, не только не утратил магической мощи, но, пожалуй, и нарастил её, не показывая этого окружающему его простонародью. Но что самое восхитительное – Мартин не утратил любви к посетителям его харчевни, тем, кого он и защищал, и обслуживал, ни разу не показав своё значительное, несравненное превосходство…

Велена могла бы поручиться, что при должном усердии достигла бы магических высот мастера Мартина, но чтобы полюбить невежественных и порой откровенно грубых тружеников порта – пожалуй, у неё на это ушла бы вся жизнь, и колдунья не рискнула бы ставить на положительный исход подобных трудов.

- И всё-таки, наверное,тяжело носить обе метки – Тёмного и Великого Духа – и притом умудряться обеим сторонам угождать, - сонно пробормотала сикирийка, борясь с усталостью. Поздний ужин – или ранний завтрак? - затянулся,так что можно было и не укладываться в постель, но измученное перелётом тело упорствовало,трeбуя отдыха.

- Нельзя услужить двум господам сразу, - легко согласился харчевник. – Или об одном станешь радеть, а про другого забудешь,или наoборот. А то и вовсе – ни одному не угодишь. Знак мага высшего круга накладывает свои обязательства, отказываться от них я не имею права. А символ Великого Духа поможет мне не обернуть эту мощь во вред людям… Устала?

Велена только кивнула, уже не открывая глаз. В тёплой харчевне, да после сытной еды, колдунью мигом разморило. Теперь выходить в ледяную ночь не хотелось вовсе.

- Отдохни у меня до утра, – предложил Мартин, первым поднимаясь из-за стола. – Комната наверху. А я внизу, в лаборатории, поработаю и на лавке же прилягу.

Тётушка Морин посоветовала бы немедленно отказаться и бегом возвращаться в неуютную и холодную сторожку. Потому что благопристойные девицы её положения никогда не приняли бы подобного предложения. Велена слушала эти наставления в детстве довольно равнодушно; затем они казались оторванными от жизни и совершенно неподходящими для среды молодых адептов ошской гильдии. Тем не менее, сикирийка всё же пoдсознательно следoвала наставлениям тётушки,так что самые злоязыкие завистницы не могли бы сказать о ней ничего дурного. А сегодня… будто весь мир перевернулся с того самого постепенного осознания собственной ущербности. Мерзостью обернулись прошлые деяния, которыми она так гордилась; что по сравнению с ними несколько предрассветных часов в чужом доме? Да и рядом с таким, как Мартин, пожалуй, надёжнее, чем в одиночестве и взаперти.

- ? настойка утром будет? – устало улыбнулась Велена.

- Фруктовая, – твёрдо пообещал маг и харчевник.