Когда тают льды: Путь Велены

Обратно в город Велена спускалась во всеору?ии: проклятое послание в руке, набитый кошель в кармане, пустая корзина на согнутoм локте. После ошских рынков и изобилия здешние лавчонки покажутся жалкими, однако же и в них,имея монеты, найдётся, чем разжиться: в доме пусто, на столе ничего нет, да и тёплых вещей, даже если и недолго их ноcить, немного.

Спуск мимо храма к харчевне она миновала быстро; у дома старосты свернула на деревянную лестницу, по которой еще ни разу за время своей службы не ходила: та вела вниз, к ни?нему уровню жилых домов, среди которых располагалась длинная, словно казарма, выбитая в скалe лечебница. Внешние стены её оказались светло-жёлтыми,из гладкого морского камня; знак Великого Духа на дверях, очевидно, освежили лишь этим утром – резкий запах краски встретил её задолго до того, как она поравнялась со входом.

Смотритель сидел на лавке под широким окном, щурясь на почти весеннее солнце; в обветренных чертах еще моложавого лица столь явно угадывалось сходство с Израном, что горло у Велены мигом перехватило: сейчас, вот сейчас она протянет ему жгущее ладони письмо, и от его мирного созерцания и душевного покоя не oстанется и следа.

- Приветствую, – первым поздоровался лекарь, выпрямляясь на скамье. – Ко мне?

Велена бросила ещё один взгляд на лечебницу – жалкая попытка оттянуть неизбежное. Помолчала, набирая в грудь колючего воздуха.

- Тяжелораненых нет, - зачем-то добавил смотритель: словно предчувствовал страшную весть и надеялся как можно дольше оставаться в блаженном неведении. - Есть время продышаться. Хотя и присмотреть за теми, кто внутри,тоже не мешало бы. Сколько ни прошу, помощника не присылают! Может, удастся всё же заманить напарницу нашего Мартина? – внезапно подмигнул лекарь. – Вас в гильдии, поди, магии духа, тела и разума обучали?

Велена на миг замерла, затем вымучено усмехнулась.

- Обучали. Да только я не слишком способна к исцелению, отец, – проронила сикирийка, сама не заметив, как переняла стонгардскую привычку всех звать родичами. – Сам видишь – боевой маг легиона перед тобой.

- Велена, – усмехнувшись, кивнул лекарь. - Наслышан, наслышан, как ты небеса на летучем звере рассекаешь. И как Рема нашего беспутного спасла – тоже помню. Всё хотел воочию повидать! А то, может, и направить к тебе способную детвору – ты, говорят, грамоте обучаешь. Пригодятся учёные лбы и Кристару, попомни моё слово!

Колдунья открыла и тотчас закрыла рот – не время и не место опровергать слухи. С подачи говорливых Лея, Лейлы и Лиама от учеников и впрямь вскоре отбоя не будет. Самое время перед намечающейся битвой.

- Лазар, - подсказал смотритель, неверно истолковав слишком долгое молчание колдуньи. - Можешь так и звать – по имени.

В ответ Велена молча и тупо протянула скреплённое имперской печатью письмо. Лекарь глянул на светлый пергамент, переменился в лице, вскочил с лавки и тотчас упал обратно, не сводя помертвевшего взгляда с треугольного знака.

- Ваш сын погиб героем, - одними губами выговорила Велена.

...Лечебницу она покинула безотлагательно: смотритель Лазар удалился с письмом в каморку, не пожелав ни слушать подробностей, ни внимать утешениям,и плотно запер за собой дверь. Велена беспомощно смотрела в спину убитому герoем отцу, лишь теперь в полной мере сознавая, какой страшной ценой куплена её собственная, такая чёрная и бесполезная жизнь. Мастер Грег, пoмнится, говорил, что всё должно иметь свою цель – вот толькo в запутанной партии человеческих судеб она по-прежнему не видела ни смысла, ни расчёта мудрого игрока.

Заглянув в светлые палаты оставленной без присмотра лечебницы, сикирийка и впрямь не нашла никого, кроме скучавших и уже почти здоровых трёх легионеров, оживившихся при появлении колдуньи, но тотчас и замерших: видимо, по лицу прочитали, что шутить с ведьмой не стоит.

Тяжёлые воспоминания набросились позже, пока колдунья спускалась по широкой лестнице к самому нижнему уровню города. Лицо Израна, бледное, с закатившимися глазами, всё ещё стояло перед мысленным взором, когда Велена ступила на торговую улицу Кристара.

В порту готовилось к отправке торговое судно; снoвали по трапу носильщики, пoгружая в трюмы ящики с нежнейшей розовой рыбой и пушниной – в южных поселениях диковинки с севера ценились на вес золота, как и в самом Кристаре считались сокровищем свежие фрукты, овощи да южные пряности.

К нападению горожане не готовились: никто так и не потрудился известить людей, что их ждёт. Следует непременно доложить Ульрике, чтобы жители подготовили подвалы, а кто в силах, отступил на дальние фермы или же в потайные зимовки в горах – тотчас после встречи с Мартином и договорятся, когда лучше предупредить кристарцев. Паники бы не вызвать, недовольства не всколыхнуть – в городе без присмотра стражи любая искра обернётся пожаром.

Туман в голове не проходил – тяжело далось ей послание, да и мысли всё возвращались к убитому страшной вестью пожилому лекарю. Горе, как утверждал иммун Сибранд, можно пережить в одиночку – это для радости нужны хотя бы двое.