Когда-то там были волки

Мы замолчали, потому что до такого пока еще не дошли.

— Ты же знаешь, что нет, — ответила Эгги. — По крайней мере, намеренно.

— Откуда же мне знать?

— Ты бы заметил.

— В первый раз я не догадался, — напомнил он. Пусть не врет.

В темноте что-то зашевелилось. Я вскочила на ноги.

Снизу по склону приближались шаркающие шаги.

— Это что еще за фигня? — прошептал Гас.

Я схватила фонарик, посветила вниз и успокоила своих спутников:

— Расслабьтесь. Это всего лишь люди.

— Привет! — поздоровалась Эгги с туристами, которые остановились поболтать у нашего костра.

Двое мужчин среднего возраста, судя по выговору, американцы.

— Австралийцы? — спросил один из них.

— Не в бровь, а в глаз, — ответила Эгги с нарочитым австралийским произношением — ей всегда нравилось во время путешествий расширять диапазон акцентов.

— А мы из Колорадо. — Как оказалось, они приехали на охоту.

Из-за их спин торчали длинные узкие стволы ружей.

— На кого охотитесь?

— На волков.

— Зачем? — спросила Эгги.

— Потому что Аляска — единственный штат, где это еще разрешено, — ответил незнакомец, словно такое объяснение подразумевалось само собой.

— Но зачем вообще охотиться? — не унималась Эгги.

— А какой выбор? Стрелять в несчастных антилоп, которые не могут защищаться, даже если на кону их жизнь?

— Это вид спорта, — согласился его друг. — Охотиться на хищников интереснее, чем гоняться за трусливыми тварями. Так наши силы равны.

— Если вы хотите, чтобы ваши силы были равны, почему бы вам не бросить ружья и не попытаться справиться с волком голыми руками? — предложил Гас.

Американцы засмеялись, как будто он пошутил.

— Знаете что? Мы будем использовать оружие, которое создано человеком, а они пусть используют то, что есть в их распоряжении, — заявил один из них.

— Вы отвратительные типы, — четко произнесла Эгги таким холодным голосом, что он прорезал ночь и заставил замолчать все вокруг.

Охотники неловко потоптались на месте.

— Мы, пожалуй, пойдем, — сказал один из них. — Извините за беспокойство.

— Не за что. На самом деле вы беспокоите всю здешнюю экосистему, — заявила моя сестра, и я ощутила прилив любви к ней.

— Волки не охраняются законом, — возразил второй американец. — Их тут полно.

— Это ненадолго, если такие, как вы, будут здесь рыскать.

— Ладно, мы пошли. Приятного вечера, народ. — И с этими словами они удалились, разозлив меня своей вежливостью, тем, что эти вполне милые на вид люди приехали сюда делать свое гнусное дело, охотиться для забавы, не для того, чтобы выжить, не для того, чтобы пропитаться, а только ради чувства превосходства над другим живым существом.

Я побрела вниз по склону к озеру.

— Инти!

— Я на минутку.

Было уже совсем темно, но на небо высыпало множество звезд, и почти полная луна ослепительно сияла белизной. Светила озаряли мне путь через спутанные заросли кустов, по ямам и кочкам, мимо небольших кроличьих нор. Я спустилась к самому краю воды, на поверхности которой мерцали звезды, и села на землю у подножия сверкающей горы.

Через некоторое время ко мне кто-то подошел; я ожидала Эгги, но это оказался Гас.

— Может, эти ребята еще никого и не подстрелят, — предположил он.

— Некоторых волков здесь я сама вырастила, — проговорила я. — С самого рождения. Держала их на руках, кормила, играла с ними. А потом мы отпустили их, чтобы на них устроили охоту. — И убивают не только охотники, но и мы сами. Я, например.

Гас сначала ничего не ответил, но потом сказал:

— Все рано или поздно умирают.

— Но не всегда насильственной смертью.

И вдруг ни с того ни с сего он признался:

— Я убил человека.

— Что?

— В первый год работы. Я останавливал мозговое кровотечение. Рука соскользнула, и пациентка умерла.

Я не знала, что сказать, и просто прокручивала его слова в голове.

— Эгги я об этом не говорил, — добавил он.

— Почему?

— Женщине не надо знать о муже такие вещи. Я нахмурилась и посмотрела ему в лицо, освещенное звездами.

— То есть правду?

— То, что он может совершать ошибки.

— А. Жаль тебя расстраивать, но Эгги, безусловно, знает, что ты не идеален.

— Можно, по крайней мере, попытаться защитить ее от этого.

— Ты часто думаешь о том случае? — спросила я.

— Нет, — ответил Гас, — вообще про него не вспоминаю.

— Почему?

— Не могу себе позволить — иначе никогда больше не встану за операционный стол.

Я поразмыслила над этим, хорошо понимая, что он имеет в виду. Если я хочу и дальше заниматься своей работой, мне придется определиться с приоритетами. Но не знаю, смогу ли я. Наверно, это значило бы простить себя.

— Ну, это неважно, — сказал Гас уже более твердым голосом, словно пытался убедить самого себя, и откинулся на локти, глядя на возвышавшуюся над нами гору. — Все мы просто мясо. Гребаное мясо.

Я поморщилась.

— То есть ты все-таки мясник.

— Так и есть. И тебе лучше стать такой же. Я не хочу, чтобы жизнь оставляла у тебя в душе раны, Инти. Ты же член моей семьи.

18