Когда цветут эдельвейсы

В какие-то моменты он переводил проницательный взгляд вниз, на глубокую долину, где жил посёлок, на далекие, промёрзшие, заснеженные горы, на дикую тайгу, где прошла его длинная жизнь. Как будто чувствуя его настроение, вдруг изменилась природа: утих ветер, успокоились угрюмые горы, исчезли снежинки, на небе разорвались глухие тучи, пропустили к земле острые лучи солнца. Замер уставший от непогоды мир тайги. Чуткая тишина заполнила пространство, в котором не слышно щебетания птиц, шороха мышей под толщей снега, лёгкого поскока мелких зверушек. Даже буйный костёр угомонил свои рьяные порывы: нет шипения, писка, шума, колкого потрескивания сухих поленьев. Кажется, что остановилось время: «Тихо, Вселенная! Не мешайте деду Еремею думать!» И было в этом явлении что-то неизбежное, как окончание неповторимого пения глухаря, краски уходящей осени или растаявшей в черноте ночного неба сгоревшей звезды. Было и не стало! Два отрезка вечности. Кому, что и сколько дано. Одному — короткая секунда, другому — сутки, третьему — жизнь. Всё же рано или поздно умирают все, даже камни. От этого никуда не деться.

Выглянуло из-за туч солнышко, осветило бренный мир: «Запомни, Еремей, свою малую родину! Ты пожил здесь достаточно, долго и честно. Теперь, Еремей Силантьевич, уступи место другим».

Вновь сошлись тучи. Потемнело, зашумели на перевалах хмурые пики деревьев, из глубины небес порхнули стаи белых мух. Где-то в глубине леса тревожно закричали дрозды. На западе, за соседним хребтом, послышался заунывный клекот чёрного ворона: «Пора, Еремей!»

Саша подбросил в огонь дрова. Пламя в ответ рассыпало вокруг себя снопы ярких искр, недовольно заворчало пойманным соболем, будто убегая от себя, яростно бросилось на закопчённый котелок. Комковатый снег от жара расплавился, вода закипела, вылила несколько капель живительной влаги. Горячие языки недовольно зашипели, бросили в лицо деда Еремея клубы пара:

— Вот те раз! Что-то сегодня все на меня ополчились: сначала бабки окружили, потом лыжи отяжелели, теперь костёр гневится.

— Как же без вас, Еремей Силантьевич? — поддержала Валя, дополнив слова присказкой своей бабушки. — Без вас порядочная мудрость хромает на обе ноги!

— Уж и хватила! — довольно зарделся старый охотник. — Кто это тебя так надоумил? Наверно, Тамара Васильевна выдала, а ей твой дед Фёдор рассказал. Ему эти слова я говорил, когда вместе на промысле бывали, а мне — мой дед, — развел он руками. — Пойми теперь нас, людей, кто и откуда такие слова берёт! Земля-то круглая!

Саша снял кипящий котелок. Девушка заварила чай, нарезала сало, колбасу, хлеб, сделала бутерброд, подала старожилу. Тот бережно принял угощение, отложил в сторону, а за кружку схватился обеими ладонями:

— Сначала надо душу согреть, а потом животу радость доставить! Без утехи души живот ропщет!

Еремей отхлебнул несколько глотков кипятка, потянул в улыбке седую бороду, сверкнул масляными глазками:

— Вот и хорошо становится. Сейчас ноги сами побегут, теперь ждать не будете! Язык, и тот развязывается, как в давние времена, когда на соболя с обмётом ходили... Идёшь, бывало, тянешь нарты с грузом целый день, с утра до вечера. С напарником всё одно меняешься, но и впереди кому-то лыжню надо бить. Вымотаешься, сил нет! Только и хочется присесть да отдохнуть. Но нельзя. Разгорячённое тело в момент мороз охватит. Полчаса, и уже не встать, уснёшь навсегда.

Один раз так случилось. Шли мы с тятей в паре, по речке Ничке, к Кумовому гольцу поднимались. Под вечер отец говорит: «Беги, сынка, наперёд, за двумя поворотами, в распадке дрова готовь, ночевать будем». Устал я за день. С нартами так умаялся, лыжи переставить — в ногах сил нет. Пошел вперед отца. Вечереть начало. Смотрю, на стрелке ёлка хорошая, в пол-обхвата, но высокая. Если уронить, то одному рубить — работы на ночь хватит. Подошёл, оттоптал снег, руку за пояс — топора нет. Пока шёл, выронил. Назад возвращаться нет резона, время упустишь, а костёр всё одно надо разводить. Дай, демаю, сучьев побольше наломаю. Пока делом занимаюсь, тятя нарты дотянет, топор подберёт, потом дерево и завалю. Наломал веток большую кучу, развёл костер неподалеку, под склонившимся кедром. Пламя зашептало, а мне так хорошо стало: пригрелся, от усталости глаза слипаются.

Присел я на корточки, ткнулся головой и уснул. А во сне какие-то чудища грезятся: звёзды крутятся хороводом, ясные, чистые, как слёзы девичьи. Потом вдруг с неба туча упала, всё дождем запила. Но мне тепло, хорошо. Вроде дождь-то летний, июньский. И такая благодать, что просыпаться не хочу. Всю жизнь бы так лежал на зелёной полянке, не двигаясь. Вдруг вижу, какой-то медведь в стороне рычит, на меня идёт. В моих руках нож, но защититься им могу, сковало от безразличия все мои конечности. А зверь уже близко, подошёл, навалился, стал давить. Хотел я закричать, но вдруг вижу, что это не медведь, а подруга моя Акулина нежно целует.

Мне приятно, сил двинуться нет. Подняла меня на руки и унесла в небо!..