Когда умирает свет

Оказалось, что ниша не так и мала. Она затейливо изгибалась, закручиваясь небольшой спиралью, и хищнику бы пришлось очень постараться, чтобы выковырять меня из своеобразной раковины.

Забившись в дальний угол, я прижалась к камню и замерла, как испуганный заяц в норе. Прислушалась.

Тварь остановилась и пыхтела у самого входа, скребла по земле, утробно рычала и принюхивалась. Издав странный горловой рык, хищник попытался протиснуться внутрь, и через секунду за изгибом стены показались кончики окровавленных когтей.

Задержав дыхание, я старалась даже не думать - будто звук того, как мои мысли сталкиваются в голове друг с другом, был способен меня выдать.

Впрочем, существо не могло не видеть, что я спряталась здесь.

Или могло?..

Замри, Оттавия, замри! Не дыши!

И я не дышала.

Внутренний голос приказывал мне не двигаться, и я не двигалась. И все это длилось до тех пор, пока каждый мускул в теле не превратился в камень, а в голове не помутилось от страха и усталости.

Перед глазами поплыли черные круги. Они радостно сталкивались между собой, разлетались колючими осколками, а по белой стене, всего в футе от меня, скребли когти, снова и снова, как в каком-то жутком, поставленном на паузу голофильме.

Мне оставалось только ждать.

Тварь либо истечет кровью и отдаст концы, либо устанет и завалится спать.

О варианте, что хищник может до бесконечности караулить свою добычу, я старалась не думать.

Хотелось только верить и надеяться, что мне хватит духу прикончить существо в минуту слабости.

Или погибну здесь, на краю долбаной галактики, и никогда-никогда не смогу вернуться домой.

И Карлос даже не узнает, что со мной случилось...

Еще немного тайн

Тварь скреблась где-то неподалеку, а я, чтобы хоть чем-то занять руки в тупом, бессмысленном ожидании неизвестно чего, уткнулась в карту, занесенную в инфобраслет. Я надеялась, что там можно будет отследить перемещения Карлоса и Берты, но тихое шуршание хищника постоянно отвлекало. Он чувствовал мой запах, хотел добраться до добычи и не собирался отступать.

Можно, конечно, попытать удачу и поймать момент, когда тварь будет максимально далеко от моего убежища.

Выскочить, с револьвером наперевес, и всадить в нее несколько пуль с красным сцилом. Чтоб гадина превратилась в одну большую пылающую головню и разлетелась на крохотные ошметки!

И почему я не подумала об этом сразу?!

- Да кто бы мог подумать, что ты провалишься в стену, - процедила я сквозь зубы и сразу же услышала тихий рык. От злости и раздражения я ударила кулаком по камню - и тихонько зашипела, чуть не отбив руку. Хищник среагировал на голос и принялся расхаживать туда-сюда возле входа. - Когда ты уже с ног свалишься? Чтоб тебя дикие собаки за жопу укусили...

Тварь рыкнула что-то в ответ.

Пожелала мне того же самого, наверное. Ее хриплое дыхание немного удалилось, всего на каких-то несколько секунд, но в этом мне почудилась надежда на спасение. Рано или поздно существо потратит все силы и вынуждено будет либо уйти, либо потерять бдительность. И вот тогда.

Невесело усмехнувшись, я вспомнила, как Карлос учил меня быть скрытной.

Он-то сам это прекрасно умел, двигался порой настолько бесшумно, что под тяжелыми сапогами даже трава не шелестела. Вечно пугал меня неожиданным появлением или внезапным хлопком по плечу. И постоянно смеялся, что я не замечу опасность, даже если она ужалит меня за зад.

Плохое свойство для Слышащего, отвратительное, но для того с нами и отправляли сопровождение. Некоторых из нас - вроде Анки или вечно болеющего Джереми -требовалось оберегать. Анка вообще на дух не переносила оружие: сразу же впадала в ступор, не могла сказать ни слова и только тихонько плакала, пока у нее не отбирали пушку.

Карлос, впрочем, отступать не собирался и устраивал мне тренировки в любое свободное время.

“Ты должна быть внимательной, Оттавия”, - говорил он, в очередной раз застав меня в самый неожиданный момент.

Я тогда клялась всеми богами, что абсолютно точно не видела ничего подозрительного, а он - оп! - и уже стоял за спиной и совершенно невозможно усмехался, сверкая белыми зубами.

- Все вокруг тебя подает сигналы, что рядом враг.

Карлос заставил меня закрыть глаза. Коснулся плеча кончиками пальцев, отчего стало невыносимо щекотно. Хотелось хихикнуть, убежать, закончить эту глупую игру, да и времени не было на подобные тренировки; но стоило только звуку слететь с моих губ, как мужчина отвесил мне чувствительный шлепок, призывая к порядку.

- Твое тело...

Его голос был повсюду, заполнял собой весь мир вокруг. Он низко вибрировал, проникал под кожу и щекотал каждый нерв.

- Твой слух...

Я почувствовала слабое колебание воздуха перед лицом. Точно кто-то прошел мимо или махнул рукой, рассекая загустевшее, раскаленное марево. Нос защекотал знакомый аромат цитрусов, с терпкой примесью пота. На этой планете было чудовищно жарко -приходилось мириться с некоторыми неудобствами, но я не могла сказать, что испытывала какую-то неприязнь или брезгливость.

Вообще-то, от запаха Карлоса я откровенно тащилась. Только виду не подавала.

- Твое обоняние...