Когда умирает свет

Шепот обжег ухо - и тут же все исчезло.

Я осталась один на один с миром, полным шелеста, стрекотания насекомых, липкой, приставучей жары, а Карлос будто испарился.

Решил проверить меня снова.

Из воспоминаний меня выдернул очередной тихий скрежет.

Близко, даже слишком.

А потом все стихло. Я прислушивалась изо всех сил, пыталась уловить все то, о чем говорил Карлос, но не слышала абсолютно ничего.

Либо тварь наконец устала.

Либо затаилась, чтобы выманить добычу...

Снова развернув карту, я бросила взгляд на отметки, говорившие, что странный портал в стене занес меня чуть ли не на другой конец города! Где-то в самом уголке изображения маячили две зеленые точки. Я не смогла рассмотреть, двигаются ли они - картинка расплылась перед глазами, смазалась мутной пеленой набежавших слез.

Прислонившись лбом к камню, я едва подавила желание тихонько заскулить.

Карлос никогда сюда не доберется, это невозможно! Только если сможет “включить” тот долбаный портал.

Или если я не смогу сделать это сама.

Снова и снова в сознании прокручивалась одна единственная картинка: моя ладонь, скользящая по узорам на стене.

Они ожили, чтобы утянуть меня внутрь, выбросить прочь на окраине города. На ловушку не похоже, шкуру с меня никто снять не пытался, на части не разбирал, не рвал, не кромсал.

Просто выплюнул вон.

Мысль крутилась в голове: простая и понятная. До этого додумался бы любой ребенок, но я не могла ухватить ее, не могла сжать в кулаке зыбкий, нечеткий образ очевидного ответа на вопрос.

Стена отреагировала на прикосновение. Она ничем не была защищена - доступна для любого, кто решил бы к ней подойти. Каждый из нас мог поднять те зеленые заросли и провести рукой по узору, совершенно случайно.

И похожие узоры были на каждом доме - наверняка, некоторые из них были такими же, как и возле портала.

Удивленно моргнув, я хлопнула себя ладонью по лбу.

Конечно же! Конечно!

Потому здесь и нет нормальных проходов - только узкие лазы, как в самом начале, будто созданные для того, чтобы навсегда отбить желание исследовать город изнутри; да та странная, совершенно неудобная лестница, с которой свалиться - раз плюнуть.

Какая нормальная раса, построившая нечто столь грандиозное и все те мосты, стала бы терпеть подобные неудобства? Да не стала бы!

Скорее всего, тут такие стены с порталами по всему городу разбросаны - нужно только их найти.

И определить, как их включать.

И понять, куда они ведут...

- Всего-то делов, - хохотнула я. - Разобраться в технологии, что, предположительно, древнее всего колониального пояса. Без знаний языка.

Не попасться бы только в лапы местных хищников - и было бы вообще замечательно.

Обратив внимание на давящую тишину, я прислушалась. Тварь не давала о себе знать, и внутри меня загорелся крохотный огонек надежды. Может, выдохлась? Или сдохла?

О, Саджа, надеюсь, что сдохла!

Резко вскочив, я несколько раз глубоко вздохнула.

Вдох-выдох, нужно успокоиться и вспомнить все то, чему меня учил Карлос.

Все можно контролировать!

Если он способен двигаться совершенно бесшумно, то и я смогу. Нужно только немного. расслабиться.

Вдох-выдох.

Крохотный шажок вперед.

К моей радости под ногой ничего не заскрипело и не захрустело - что несказанно меня воодушевило. Не так и плохо для начала!

Осторожно продвигаясь вперед, я замерла на секунду перед изгибом стены, за которым уже начиналось открытое пространство. Оставалось каких-то три шага перед тем, как столкнуться нос к носу с чудовищем.

Подняв револьвер, я закусила губу и откинула со лба влажную назойливую прядь. Это показалось мне невыносимо важным, жизненно необходимым, будто простой жест мог поднять мою смелость и меткость на добрых десять пунктов.

Решившись таки выглянуть из-за стены, я мазнула взглядом по массивной туше, развалившейся всего в каких-то десяти футах от убежища.

Существо не дышало.

От накатившего облегчения я чуть сознание не потеряла, но расслабляться не спешила. Вскинув оружие, я выстрелила дважды, с каким-то садистским наслаждением наблюдая, как красные всполохи пуль ввинчивались в плоть.

Вот и славненько.

Бросив взгляд на стену, я отогнала противное, гнилое предчувствие, что навсегда останусь куковать здесь, пока не умру от голода или не свалюсь с очередной долбаной лестницы.

- Я тебя разгадаю, - упрямо рыкнув, я размяла шею и двинулась прямо на преграду, собираясь показать ей, кто тут хозяин. - Так и знай!

Краткая справка об использовании подручных средств

- Завитки должны что-то значить. Нужно только найти последовательность...

Соберись, Оттавия, и вспомни, что именно ты сделала, прежде чем провалиться в эту дыру! Руку на камень, вот так.

Хорошо.

Я провела по поверхности вроде бы так, сверху вниз.

Что-то должно произойти, правда ведь?

С замиранием сердца я смотрела на каменную глыбу, и с каждой прошедшей секунды полной тишины меня охватывало отчаяние.

Что не так? Это односторонняя система? Сюда пройти можно, а обратно - нет?

Предательски задрожали губы, и мне пришлось закусить нижнюю с такой силой, что во рту появился противный металлический привкус.