Когда умирает свет

- Не смей реветь, - зашипела я тихо, - не смей! Карлос тебя ждет, он там, наверное, с ума сходит от волнения.

Руку на камень. Вспомни, что ты делала, в мельчайших деталях.

Ладонь съехала вниз, ощущая каждый бугорок и выемку.

Ничего не произошло.

Ни вспышки света, ни слабого мерцания, ни дрожи, никаких признаков, что стена - живая и может меня пропустить.

- Да что за хренотень, а?!

Топнув ногой, я попыталась успокоиться.

У всего есть смысл. Даже у этих завитушек! Так что нужно пробовать снова, до тех пор, пока проход не откроется.

Расхаживая перед стеной, я так и эдак пыталась сложить в голове хитрую головоломку, но тут и там не хватало частей - что только злило меня еще больше. Будто какой-то невидимый кот спер у меня несколько кусочков мозаики и не дал закончить картину.

Еще один тщательный осмотр, наконец, дал свои плоды.

Некоторые углубления в узоре были больше и аккуратнее остальных. Их будто специально шлифовали внутри до зеркальной гладкости; правда, заметить это удалось, только расковыряв слой пыли и грязи, что наросли за долгие годы без использования.

Тратить воду на очистку узора я не стала. Ее у нас и так немного, а будет ли где-то поблизости хоть один пресный источник, не знала, наверное, даже Саджа. Пришлось справляться подручными средствами, вычищая крошку за крошкой в тех отметинах, которые показались мне подозрительными.

Вспомнилось, что на противоположной стороне такой грязи не было.

Возможно, как раз оттуда сюда кто-то и пользовался стеной, а вот обратно...

Нельзя об этом думать!

И не хочется знать, кто именно здесь шастал.

- Осталось только понять последовательность. - Дотрагиваясь до блестящих выемок, я напряженно наблюдала, как с каждым моим прикосновением они начинают мягко светиться. Впрочем, ликование длилось недолго. Стоило только коснуться “не того” углубления - и весь узор гас, заставляя меня снова и снова пробовать активировать портал.

Если тут еще и разные комбинации на разные порталы, то я могу надолго застрять! Или, наоборот, крепко влипнуть.

Нелепая случайность может забросить меня на первый затопленный ярус, прямо под воду. Придется как-то проверять, что на той стороне. Однако как это сделать безопасно, если портал почти силой засасывает в себя, стоит его только включить?

Задачка?

Тыкать в него чем-нибудь?

Длинная палка не помешала бы, но где ее взять?..

Продолжая играть с комбинациями, через десять минут я добилась первого результата: стена тихонько завибрировала, загудела и пошла слабой рябью. К сожалению, что находится на противоположной стороне - не посмотреть. Это тебе не транспортные порталы Заграйта, где хоть и смазанная, но есть картинка места прибытия. Здесь же могут ждать одни сюрпризы.

Оглядевшись, я тяжело вздохнула. Ни палки тебе, ни чего-то похожего, чтобы потыкать в портал. Не совать же туда голову в самом деле. Откусят еще.

Взгляд сам собой вернулся к распластанному на земле телу хищника.

У меня был клинок, а лапа у твари достаточно длинная, чтобы ее использовать.

Нужно только отрезать.

- Словно это так просто. - Будь существо живо, оно бы немедленно скончалось от вида моей кислой физиономии, но других вариантов я не видела.

Отходить от портала и шариться неизвестно где в поисках подходящего инструмента -долго, бессмысленно и опасно.

Достав оружие, я опустилась на корточки и ткнула тушу острием. На всякий случай.

Шкура оказалась толстой и плотной - так просто не разрежешь. Промучавшись несколько бесконечных минут, я зло выругалась и, выхватив револьвер, отступила назад на пару шагов и пальнула в ту часть лапы, где предположительно был сустав.

Выстрел пробил шкуру легко, почти отделил конечность от тела, и мне осталось только доработать ножом.

- Не такая уж и плохая “палка”, - хохотнула я, с трудом подняв лапу. - Тяжелая только, з-зараза.

Не мешало бы, конечно, избавить ее от лишнего мяса и кожи, но лишь представив, что придется кромсать и резать плоть чудовища, - и меня чуть не вывернуло прямо себе под ноги.

Прикрыв глаза, я отогнала жуткую картину и подошла к порталу. К моему удивлению он не схлопнулся с громким издевательским хохотом, а продолжал призывно мерцать, будто умолял меня проверить, что же прячется на той стороне.

- Ладно, - размяв шею и перехватив лапу поудобнее, я встала так, чтобы длинные когти касались колеблющейся стены, - проверим, что там.

Качнувшись вперед, я погрузила конечность в камень и замерла. Чего следовало ожидать, я не знала.

Возможно, сейчас какая-нибудь тварь втянет меня в проход и радостно откусит голову беспечной добыче. А может, ничего там нет и я отойду назад и увижу капли воды, что скажут мне только одно: противоположная сторона затоплена и нужно искать другой путь.

Ничего не происходило.

Руки начали мелко подрагивать, а пальцы совсем онемели, так что пришлось вытащить лапу и положить ее на землю.

И она оказалась точно такой же, как и до “путешествия”: сухой и нетронутой хищниками. Была, конечно, вероятность, что эти самые хищники просто обалдело пялились на портал, который сто тысяч лет никуда не вел, но стоило проверить самой.

Глянуть одним глазком.