Когда умирает ведьма

Богдан молчал, мрачно глядя на майора и все еще не понимая, чего можно от гостя ждать.

— Видишь, к-как-кая ф-фигня с-со мной п-приключилась? Заик-каться стал. П-понимаешь, я в дет-тстве заик-кался, б-б-б-было д-дело. Но ведь вы-вылечили. А т-теперь вот с-снова. Т-ты п-помочь м-можешь?

— Чем? — спросил Богдан.

— З-знахари к-какие-ниб-будь. Меня в-в детстве б-бабка вы-вылечила. Т-только по-померла она уже, я узнавал.

— Нет, это вряд ли, — сказал Богдан. — Это вы не по адресу.

— Т-ты же п-пишешь п-про них!

— Так то другое совсем. Написать можно что угодно. Мне за статью платят тридцать баксов. Чтобы триста баксов получить, надо десять статей. Так что я их рисую чисто на картине маслом. Кушать-то хочется.

— Не-неужели в-все в-в-вранье? — неприятно удивился майор.

— Ну ясное дело! — поведал Богдан с высокомерием фокусника, в подпитии раскрывающего секрет своего фокуса, который доверчивые провинциальные зрители уже были готовы принять за чистую монету. — Двадцать первый век на дворе, товарищ! Люди в космос летают как туристы! И байки все эти, которые я пишу, — они для самых отсталых. Кто в школе на двойки учился и дальше букваря не пошел.

Он смотрел на майора весело, и в его глазах Пахарь видел откровенную издевку.

— Я п-понимаю, т-ты на м-меня сердишься, — сказал майор. — За п-прошлое.

— Да мне по фигу, — пожал плечами Богдан.

Но его равнодушие не могло ввести майора в заблуждение.

— Серди-дишься, — упрямо повторил Пахарь. — Ну я это к-как ни-нибудь п-переживу. Т-только ты п-п-подскажи мне адресок!

— Неужто вы во всю эту ахинею верите? — будто бы удивился Богдан.

— А т-тебе к-какие еще нужны до-доказательства? — спросил майор. — Ты на-на меня п-посмотри. Я ж с-с тобой разг-говари-вал, как т-ты с-со мной сейчас. Д-да? А т-теперь? Приехал к б-ббабке одной… Ну, п-по работе, в-в смысле. А она м-мне г-говорит: че-чего за-заикаешься? А я не за-заикался. А она сг-глазила м-меня! — майор сжал кулаки. — И я с-стал заик-каться!

Богдан смотрел внимательно. В его глазах можно было угадать проснувшийся интерес.

— Но это точно бабка?

— К-конечно! — сказал майор убежденно.

— Где же вы ее нашли на свою голову?

— Не-недалеко т-тут.

— Народная целительница какая-нибудь?

— Ага. К-к-кривулей зовут.

У Богдана вытянулось лицо.

— Одноглазая? — уточнил он.

— А ты ее з-знаешь? — приподнял бровь майор.

— Да уж как не знать! — пробормотал Богдан.

Он безуспешно пытался собрать разбежавшиеся в панике мысли.

— От-ткуда знаешь? — спросил майор.

— Я к вдове приходил… ну, у которой мы с тобой познакомились, — напомнил Богдан легко переходя на «ты». — И мне вдова сказала, что смерть ее мужа напророчила бабка. А бабка — это и есть Кривуля!

— П-правда? — опешил майор.

— Ну с чего бы я тут с тобой шутил, — попенял собеседнику Богдан.

— П-п-прямо т-так и сказала: «Убьют П-Павлика»?

— Сказала, что муж будет другой. Вот у нее и будет теперь другой.

— Ну, эт-то не-не серьезно! — махнул рукой майор. — Т-тоже мне п-предсказание!

— А ты, значит, заикаться стал после того, как сон нехороший увидел, — сказал Богдан с недоброй усмешкой. — Или после того, как на тебя начальство наорало.

Вот тут майора проняло. То ли вспомнил, что его недуг действительно развился после общения с Кривулей, то ли упоминание о начальстве так на него подействовало.

— Ну, т-ты же г-говоришь, что н-не веришь! — напомнил он Богдану с хмурым видом.

— Есть вещи, в которые хоть ты верь, хоть не верь, а они все равно есть, независимо от твоего к ним отношения.

— П-п-прямо как мой б-б-брат! — сказал майор ПахарьТо-тоже так г-говорит!

— Понимаешь, какая получается фигня, — задумчиво произнес Богдан. — Ведь не придумал же ты эту историю про заикание. Ты ко мне примчался в слезах и соплях, и я знаю, что тебе сейчас не до того, чтобы байки про бабок придумывать. И с Катькой этой, вдовой — та же самая история. Она своего мужика потеряла, она в трауре, и когда она мне про предсказание говорит, я понимаю, что в ее башке сейчас мыслей и фантазий — ноль, там сплошной мрак после случившегося. Не может она сейчас придумывать ничего, не способна, и, значит, про предсказание — это все правда, действительно это было: и бабка, и предсказание. И хоть буду я верить, хоть не буду, а мужика ее застрелили, а ты вот заикаешься, и это факт!

— Ф-факт! — горько подтвердил майор Пахарь.

— Посиди-ка здесь, — сказал Богдан. — Я сейчас.

Он ушел в комнату и через минуту вернулся с кипой газет и стопкой тетрадей, очень похожих на ту, которую совсем недавно обнаружил в портфеле Богдана майор Пахарь, когда изучал содержимое портфеля на предмет обнаружения чего-нибудь компрометирующего. Богдан бросил газеты на стол перед майором.