Когда умирают короли

   Когда Эвальд вернулся во дворец, старшее поколение гармского королевского семейства находилось в полном сборе, и все тут же заинтересованно на него уставились. "Они что, так и не расходились?" - недовольно подумал принц, который надеялся, что разговор у них с дедом состоится с глазу на глаз, а все остальные узнают новость от короля.

   - Берни женился на Шарлотте, - сразу осчастливил он родных в надежде, что все будут так огорошены сообщением, что он сможет быстро уйти и побыть в одиночестве.

   Но не тут-то было. Семья оправилась от новости тут же.

   - Женился? Но как же... Без нас, - растеряно сказала Лиара и спросила. - А туранцы как к этому отнеслись?

   - Ее братья присутствовали, а родителям должны сообщить прямо сейчас, - ответил сын. - Мне кажется, Гердер будет не в восторге. Он же собирался ее за Артуро выдать. Королевой сделать.

   - Мы тоже не в восторге, - недовольно заметила кронпринцесса. - Берни мог и кого получше выбрать.

   - И кто, по-твоему, получше туранской принцессы будет? - ехидно спросил Лауф. - Видно, девушка, достойная твоих сыновей, должна быть не иначе как прямым потомком Богини.

   - Даже король Генрих считал, что у его детей от Инессы - кровь порченная, - не сдавалась невестка. - Он мне это говорил при каждой нашей встрече. А теперь она вольется в нашу семью.

   - Не хотелось бы плохо говорить о покойном, - парировал король, - но твой отец был на редкость глуп, и мне последнее время начинает казаться, что только старший его сын не перенял такую замечательную отличительную черту.

   - Папа! - недовольно сказал Краут. - Не стоит бросаться оскорблениями.

   - Ты это жене своей скажи. Пусть попробует поставить себя на место этой девочки, которая пошла против семьи и вышла за ее сына. А новоявленная свекровь нос задирает и говорит: "Фу, моему сыну такое не нужно, у нее кровь не такая, как мне в мечтах виделось. Да и внешность от идеала далека."

   Лиара пристыжено молчала недолго. Магическое слово "внешность" вновь пробудило в ней интерес к обсуждаемой теме.

   - Вальди, а она хоть не страшная? - умоляюще спросила она у сына.

   - Довольно симпатичная, - попробовал успокоить ее тот. - Правда, совсем не в моем вкусе.

   Тут же ему припомнился их с Шарлоттой поцелуй, тот восхитительный поцелуй с рыбным ароматом, после которого ему срочно пришлось усы подстригать. Он поморщился и продолжил:

   - А Берни очень даже счастлив.

   Он оставил родственников и дальше обсуждать эту потрясающую новость, а сам пошел к себе. Не в его привычках было валяться в постели среди белого дня, но сегодня все пошло наперекосяк, так что он плюхнулся на кровать, даже не снимая ботинки, и уставился в потолок. Постоянно вспоминались счастливые лица брата и его теперь уже жены, и от этого делалось невыносимо тошно. Долго побыть одному ему не удалось. Вскоре пришел отец.

   - Что с тобой случилось, Вальди?

   - Папа, а каково это чувствовать свою пару? - неожиданно спросил принц.

   - Это трудно объяснить словами, - после паузы сказал отец, не ожидавший подобного вопроса. - Это нечто внутри тебя, без чего жизнь уже никогда не станет настоящей.

   - Когда мы прошли через телепорт, Берни в Ровене Шарлотту почувствовал сразу, - ровным голосом начал рассказывать Эвальд. - Шел, будто его кто за веревочку тянул, и все опоздать боялся. А как перед домом мага этого очутился, сказал: "Она здесь", и вид у него был такой, что сразу стало понятно, останавливать его бесполезно. И знаешь, я понял, я ему завидую. Никогда никому не завидовал, а вот сегодня - собственному брату...

   - Возможно, ты еще встретишь свою пару...

   - Возможно? Да нет, папа, и ты, и дед, встретили свою судьбу, будучи намного младше, чем я сейчас. Берни вон всего восемнадцать... Он сказал мне, когда мы с ним подрались, что я - неполноценный оборотень. Наверно, он прав.

   Таким несчастным Краут еще никогда не видел собственного сына. И утешить-то его было нечем. Ведь они оба прекрасно знали, что не каждому оборотню дано встретить истинную пару.

   - Думаю, он просто очень зол был тогда на тебя и хотел побольнее уязвить, - постарался утешить Вальди отец. - Ты еще вполне можешь встретить свою любовь.

   - Нет, папа, он прав, я - выродок. Ничего у меня не будет.

   Эвальд был серьезен и очень мрачен. Он чувствовал себя ущемленным и действительно неполноценным.

   - Тебе просто дед вбил в голову, что идеальный правитель должен жениться по расчету, вот ты и пытаешься соответствовать чужим ожиданиям, боишься впустить в свое сердце что-то, что, как тебе кажется, этим ожиданиям противоречит. Думаю, теперь ты примешься добиваться Каролины, ведь так?

   - Нет, - покачал головой сын, - она помирилась с Робертом. Правда, перед этим я действительно сделал ей предложение, только оно ее совсем не заинтересовало. Она любит Роберта, а он - ее. Смешно, правда?

   - Чего уж тут смешного, - проворчал Краут. - Прекрати ты думать о себе только как о будущем наследнике.

   - Я не могу, - покрутил головой сын. - Я ведь действительно должен думать о благе Гарма.