Когда умирают короли

   - Получается, ты это давно запланировала, - задумчиво сказал Гердер, прикинув сколько прошло времени с тех пор, как тайник Аманды был полностью вычищен, и запрещенные снадобья заменены на безвредные обманки.

   - Я не планировала, - смутилась племянница. - Семена вьюнка у меня с собой случайно оказались. А когда увидела тайник, просто не смогла удержаться.

   - А почему мне не сказала? Ты же прекрасно понимаешь, насколько это опасно - оставлять такие вещи в руках Аманды.

   - Я боялась, что вы заметите замену и обвините в этом меня. А тайник вы же и без меня нашли, дядюшка? - полуутвердительно сказала Маргарет. - Я в этом была совершенно уверена.

   - Но если ты не планировала, то зачем ты... позаимствовала у вдовствующей королевы ее собственность?

   - У меня не было определенных мыслей по этому поводу, - смущенно сказала девушка. - Я просто подумала, что такая вещь может пригодиться и мне, а не только Аманде.

   - Какая запасливая у меня племянница, - недовольно сказал король. - И что мне теперь прикажете делать? Это же скандал получится.

   - Дядюшка, вы такой умный, - льстиво запела Маргарет. - Вы непременно что-нибудь придумаете.

   - Ты даешь магическую клятву, что ни одно твое действие не пойдет во вред Турану и туранской королевской семье, - твердо сказал Гердер. - Только на таких условиях я согласен тебя покрывать.

   - Но как же...- растерянно сказала девушка. - Ведь нарушив такую клятву, умирают.

   - Так не нарушай.

   Церемониться с племянницей король не собирался.

   - Но вы же понимаете, что я могу что-то сделать совершенно случайно, даже не думая, что это действие плохо для Турана, - начала умолять Маргарет.

   На глаза ее набежали слезы, она даже начала потихоньку всхлипывать.

   - Внесем в клятву слово "сознательно", - безжалостно добил ее дядя. - Тогда при случайном проступке ничего не произойдет.

   Маргарет начала размышлять. Входило ли в это определение бездействие или нет? К примеру, если случится узнать что-то опасное для Турана, должна ли была она немедленно ставить в известность своих родственников? Все же подобные ограничения для королевы - слишком тяжкое бремя. Она озвучила свои сомнения.

   - Ограничимся только сознательными действиями, - подумав, сказал Гердер. - Рассказывать или нет о том, что ты услышишь, будет только твоим выбором. Но отказаться от клятвы я не могу. Слишком беспринципной ты себя показала.

   И никакие уверения племянницы в том, что она никогда не замышляла ничего дурного против родной страны и замышлять не будет, не нашли отклика в его сердце. Давать такое опасное средство в руки конкурирующей державы он не собирался. Доводы у племянницы исчерпались довольно быстро, осталось последнее женское оружие - слезы. Король подождал, пока иссякнут боеприпасы, и спросил:

   - Так что, будем и дальше услаждать пением твоего жениха слух придворных?

   - Вы такой черствый, дядюшка, - упрекнула его девушка. - Для вас родственные связи ничего не значат.

   - Маргарет, если бы это было так, то я выдал бы тебя еще во время ужина, - возразил Гердер. - Твое решение, дорогая?

   Племянница последний раз коротко всхлипнула и перешла на вполне деловое обсуждение клятвы. Текст согласовали они довольно быстро. Споров почти не возникало - ведь в планах короля не было никаких лишних ограничений. Наконец все слова были сказаны, и Гердер вручил девушке небольшой изящный медальон.

   - Вложишь сюда прядь своих волос и подаришь Артуро.

   - А что это? - подозрительно поинтересовалась Маргарет.

   - Это довольно сильный защитный артефакт. Он позволит нивелировать влияние орочьего зелья на ауру. Думаю, предмет с твоим локоном он будут носить постоянно, даже если ты про это ничего не скажешь. Но просьба лишней не будет.

   Гердер снял полог тишины, и с улицы тут же донеслось визгливое:

   - Маргарет,

   Страдаю и жду ответ.

   Артуро уже охрип, но на его энтузиазме это никак не сказалось. Он был полон решимости стоять до последнего.

   - Иди, дорогая, - усмехнулся король. - А то боюсь, что в своих страданиях он совсем не одинок.

   Маргарет вздохнула и пошла разговаривать с поклонником. Счастливой она себя не чувствовала - как-то совсем не так представляла она себе результат самостоятельных действий на благо туранской короны. Гердер посмотрел ей вслед и подумал, что Артуро решит, что племянница согласилась на брак только под большим нажимом со стороны родственников. Ведь на это указывали и покрасневшие глаза, и мрачный вид девушки. Ему пришло в голову, что можно было посоветовать Маргарет взять с жениха обещание не бегать по чужим постелям, но она уже ушла, да и орочий приворот, скорее всего, сам по себе окажется залогом верности. В конце концов, личная жизнь лорийского короля уже не имела к туранскому монарху никакого отношения. Вопли страдающего жениха продолжали терзать королевский слух, поэтому он вновь поставил полог тишины и подумал, что, пожалуй, Боня намного талантливее Артуро в исполнении любовных песен.

Глава 29