Когда умирают короли

   Но время было уже упущено, и новоявленный разбойник скрылся с места преступления, унося добычу в зубах. Он как-то сразу догадался, что поесть ему здесь спокойно не дадут, а значит, нужно найти тихое место, способствующее правильному усвоению пищи. А тут и жарко, и полотенцами размахивают... Он брезгливо дернул спиной, выражая свое отношение к негостеприимному повару, и отправился подальше от кухни. Забившись вглубь розария, добытчик начал жадно поедать честно взятое на кухне. После еды он тщательно облизался и блаженно растянулся на земле. Жизнь была просто прекрасна. Полный живот способствовал созерцательному настроению. Птички и всяческие насекомые радовали глаз, не вызывая, впрочем, желания познакомиться с ними поближе. Пока, во всяком случае. За крупной дичью наблюдать было неинтересно - слишком медленно они передвигались.

   И тут кошачий отдых был прерван самым возмутительным образом. Очередное двуногое существо, частично лысое, как это у людей обычно бывает, начало вопить поблизости от бониной лежки. При этом верхними конечностями оно извлекало еще и совершенно немелодичные на кошачий слух звуки из странного деревянного предмета. По-видимому, оно призывало самку, иначе зачем так вопить, здраво рассудил кот. Боня испытал снисходительную жалость к несчастному - с такими вокальными данными ему явно ничего не светит. Но он был не только чрезвычайно умен, но и добр, поэтому решил показать этому неудачнику, как нужно петь правильно. Он подобрался поближе, набрал побольше воздуха в широкую грудь и завел:

   - Я-уау-уау-уау!

   При этом он выразительно косил в сторону несчастного двуногого, которого неожиданная поддержка так поразила, что тот запнулся на полузвуке и вытаращенными глазами уставился на непрошенного помощника.

   - Я-уау-яу-у! - продолжил разводить рулады кот.

   Он явно гордился своим прекрасным звучным голосом и был крайне возмущен, когда человек неожиданно выругался и замахнулся на него деревяшкой. Боня шмыгнул в кусты, поражаясь человеческой неблагодарности.

   - Я-а-я! - взвизгнул он на красивой высокой ноте напоследок, чтобы уж окончательно унизить этого безголосого типа.

   Тип позавидовал настолько, что начал озираться в надежде найти что-то подходящее, подобрал декоративный камень и запустил в певца. Боня высоко подпрыгнул, пропустив под собой булыжник, выругался по-кошачьи на еще более высокой ноте, что вызвало явные одобрительные смешки слушателей, и решил уйти подальше. Он давно уже заметил, что людям чувство благодарности не свойственно. А теперь оказалось, что они еще и напрочь лишены чувства прекрасного. Впрочем, чего хорошего можно ожидать от тех, у кого шерсть растет только клочками? Бонины переживания выражались в подергивании спины и негромком шипении. Вслед ему неслось:

   - Маргарет,

   Ты моя защита от бед.

   Маргарет,

   Ты не можешь сказать мне "нет".

   - Маргарет, твой жених еще и поэт, - проворчал Гердер, ставя полог тишины.

   Племянница облегченно вздохнула и сказала:

   - Ну может же быть у человека маленький недостаток.

   На самом деле, ее переполняла гордость. Ведь Артуро пел для нее, а для Шарлотты никогда такого не делал. И энтузиазм жениха в этом случае вполне искупал отсутствие певческих талантов.

   - Маленький? Гм... Тебе, конечно лучше видно, - согласился дядя. - А скажи-ка мне, дорогая, с каких это пор ты решаешь свои проблемы орочьими зельями?

   Племянница испуганно втянула голову в плечи и опустила глаза. Такого резкого перехода на другую тему она не ожидала и совершенно не была к этому готова.

   - Ты вообще понимаешь, что ты сделала? - продолжал бушевать король. - Как можно требовать соблюдения законов от подданных, если члены моей семьи их нарушают?

   - Но если вы так уверенно говорите, то, значит, вы видели и не предотвратили, - попыталась защититься Маргарет. - А это тоже нарушение.

   - Мне нужно было крикнуть "Держите ее, она преступница"? - иронично спросил Гердер. - А другой возможности предотвратить у меня не было. Знаешь, как-то не хотелось бы мне видеть тебя за решеткой...

   - Мой поступок вам помог, - попыталась оправдаться девушка.

   - Артуро я бы и так убедил, - отмахнулся король. - К тому же, думала ты не о том, чтобы помочь мне, не так ли?

   Маргарет смущенно промолчала. Одно из золотых правил ее жизни гласило "Молчание - залог спокойствия", и она его свято придерживалась в любых сомнительных случаях. Это позволяло ей слыть девушкой умной и осмотрительной.

   - Ты представляешь, как отреагирует королева Елизавета, когда узнает, что на сыне орочий приворот?

   - Если узнает, - пискнула Маргарет.

   - Так их же придворный маг и донесет сразу, как заметит. Что это за глупая мода поить королей любовными зельями? Где ты вообще эту дрянь взяла?

   - У Аманды, - призналась племянница. - Я случайно нашла ее тайник.

   Она была уверена, что дядя это все равно знает, и ничего нового она ему не откроет. Так, впрочем, и было.

   - И что сказала на это Аманда?

   - Она не заметила, я заменила на семечко от вьюнка, - потупилась девушка.