Когда упадут звёзды

– Ты навсегда со мной на этом аттракционе, детка. Я никогда тебя не оставлю.

Глава 25

Джуд

Я иду по маковому полю в Афганистане. Я первый, Риз идет прямо за мной. Вдали я вижу маленького мальчика. В руке у него светится сотовый телефон. Мальчик улыбается мне и убегает. Я знаю, что должен доложить об этом прямо сейчас, но не делаю этого. Он ведь всего лишь ребенок, не старше десяти или двенадцати лет. С чего бы этому чистому и ни в чем не повинному ребенку сообщать о наших позициях талибам? [7]

Проходит всего несколько коротких минут. Мы идем по дороге, и вдруг начинается дикая стрельба. Я прыгаю сразу за стену, чтобы укрыться, и кричу Ризу, но для него уже слишком поздно. Он падает плашмя на землю, я вылезаю из своего укрытия и осторожно ползу к нему. Прямо на меня наставлен чей-то автомат.

Я поднимаю свою винтовку и прицеливаюсь, нажимаю на свой курок и выстреливаю. Глаза мальчика резко округляются, и он падает на землю. Я смотрю на него еще раз: это уже не мальчик, а младенец. Я ползу, лежа на животе, по пропитанной кровью земле. У меня над головой просвистывает очередная пуля, поднимая большой столб пыли рядом. Я не вижу, откуда прилетает следующий выстрел, но я всем телом чувствую его. Я падаю лицом в грязь и начинаю сразу же давиться ею. Меня будто бы огрели по голове тяжелой бейсбольной битой.

Наступает мертвенная тишина, но издалека еще слышится звук намаза в мечети. Я поднимаю голову, смаргиваю пот и пытаюсь сфокусировать свой внимательный взгляд.

Я громко кричу. Ризу нужна помощь. Но никто меня не слышит.

Я прикладываю свою грязную ладонь к его поврежденной шее и пытаюсь остановить кровотечение.

– Терпи, дружище… Все скоро будет хорошо.

– Отдашь мне последний пас на удачу? – Он захлебывается. Кровь рекой течет у него изо рта.

– С тобой все будет хорошо, – раз за разом повторяю ему я, хотя знаю, что ничего и никогда уже не будет хорошо.

Риз смотрит в афганское небо пустыми глазами.

Но это не Риз. И не тот маленький мальчик, и не талиб, которого я только что застрелил. Это младенец с зелеными глазами и темными волосами.

Я встаю на ноги и отшатываюсь назад, твердо уткнувшись ботинками в землю. Кровь стынет у меня в жилах. Я весь в холодном поту. Я знаю, это была ошибка. Я смотрю вниз в аккурат перед тем, как взрывается моя самодельная бомба.

Я дернулся вверх. Пульс достиг запредельной скорости, а сердце в груди бешено колотилось. Паника заполнила все мое горло, от мурашек волоски на потной коже сразу встали дыбом.

Я умираю. Я прямо сейчас умру. Воздух застрял в легких, а в голове так сильно стучало, будто по моим мозгам проехался грузовой поезд. Я совсем не мог дышать.

– Джуд! Все хорошо. Ты в полной безопасности. Это был просто кошмар. Дыши. Вдох, выдох… Вдох, выдох…