Когда земли окутает мрак

Дэйр проворно наклонился. Девушка не успела и глазом моргнуть, как ноги ее обзавелись уродливыми железками.

– А ты шустрый! – уважительно заметила она. – Хоть и хлипкий, как червяк.

Щеки паренька обиженно вспыхнули, но он ничего не ответил, подхватил с земли другие цепи и осторожно подступил к Брону. Оборотень смерил его хмурым взглядом и вытянул правую руку. Дэйр уже хотел накинуть на нее браслет, как вдруг взгляд его упал на повисшую левую.

– А с этой что? – нахмурился он.

– Сломана, – ответил Брон.

Паренек озадаченно замер перед оборотнем, оглянулся на спутников, но им, судя по всему, на то, что тут происходило, было совершенно наплевать.

Орм посапывал на лавке, привалившись головой к стене, Гор глубокомысленно выковыривал грязь из-под ногтей. Паренек перевел на Брона напряженный взор и вдруг решительно присел, заковал ему ноги и тут же выпрямился.

Оборотень смерил его изучающим взглядом.

– Благодарю.

Тот едва заметно кивнул в ответ и шагнул к решетке, но выйти не успел. Ловким движением Харпа выбила землю у него из-под ног. Не успев понять, что происходит, Дэйр мешком грохнулся оземь, а девушка приперла его сверху коленом и, наклонившись, прошептала на ухо:

– Если бы мы хотели убить тебя, то давно бы уже сделали это! Но, как видишь, ты жив. И эти твои толстомордые односельчане тоже. Как думаешь, отчего?

– Харпа! – сурово одернул девушку Гэдор.

Та сверкнула глазами и нехотя отступила. Дэйр шарахнулся из камеры прочь, дрожащими руками провернул ключ в замке.

– Подумай об этом на досуге, – вперив в него горящий взор, добавила она. – Ты жив благодаря нам. Потому что мы не стали тебя убивать. А всё оттого, что пришли мы сюда не за этим. Пришли, чтобы помочь. – Она яростно вскинула руки с кандалами. – И вот ваша людская благодарность?!

Дэйр вновь ничего не ответил, окинул пленников лихорадочным взором, развернулся и кинулся к выходу.

– Ты что, язык проглотил? – гаркнула напоследок Харпа.

Дэйр кинул связку ключей Гору. И ноги его часто-часто застучали по пыльным ступеням. Гор в свою очередь кинул связку Орму. Тот подскочил на лавке, испуганно озираясь.

– Ты первый сторожишь, – осклабился Гор. – Вечером сменю. – И он принялся тяжело подниматься наверх вслед за Дэйром.

Гэдор тем временем недоуменно поглядел на Харпу.

– Ты чего? На что было на паренька бросаться? Он и так от страха ни жив ни мертв. Ведь совсем зеленый еще!

– Когда я была зеленой, то не могла позволить себе трусость, – отозвалась Харпа. – Мне надо было выживать. Либо ты – либо тебя. И я выживала. А он просто сосунок желторотый. – Она презрительно сплюнула себе под ноги.

– Не суди всех по своей мерке, – сказал Брон. – Паренек вроде неплохой.

– Неплохой, и смелости побольше, чем у этих остолопов, будет, потому я время на него и потратила, – отозвалась та. – Таким как он, неплохим, но мямлям, порой пинок хороший нужен, чтобы действовать начали, вот он его и получил. – Она огляделась, точно впервые осознала, где находится, и язвительно бросила: – Чудесно! Лучше просто быть не может! Хейта и Мар нуждаются в нашей помощи, а мы сидим тут в грязном подземелье, как какие-то воры!

– Драка бы нас до добра не довела, – ответил следопыт. – Гул пообещал расквитаться и с Тэей, и с людьми. А он такой, что может. В его распоряжении драконье пламя, а в сообщниках – хорги.

– Пускай так, – кивнула девушка. – А то, что мы в тюрьме сидим, это, по-твоему, хорошо?

– Это меньшее из зол, – вздохнул тот. – Брону всё равно нужно время, чтобы рука срослась. А теперь не мешай, пожалуйста, мне надо подумать.

– Думай на здоровье, – пожала плечами та. – Кроме этого, тут все равно делать нечего! Интересно, они кормить не станут нас всех или только меня?

Брон равнодушно плечами пожал.

– Если что, с тебя половина того, что дадут, – требовательно заявила Харпа.

– Тебе что, правда есть хочется? – недоверчиво покосился на нее Брон.

– Я бы не отказалась! – ничуть не смутилась та. – У меня еще с леса живот сводит. Шутка ли – одолеть стольких хоргов! И вообще, силы надо беречь.

– Правда твоя, – отозвался Брон. – Можно взять пример с Мара.

Харпа непонимающе прищурилась.

– Крысами подзакусить, – пояснил оборотень. – Мар рассказывал, в особо трудные времена ему приходилось.

Харпа поморщилась.

– Да мне хоть нож к горлу приставь, крысу я жрать не стану!

Брон ответил без улыбки:

– Станешь, если не будет иного выхода. И ремень свой сожрешь, и сапоги.

VIII

Мир проносился мимо Мара стремительно. Ветки больно хлестали по лицу. Сперва он пытался кусаться, но ему живо заткнули рот грязной тканью, и теперь Мар просто болтался за спиной какого-то хорга как тряпичная кукла. А тот бежал как придется, видно, не заботясь, в каком состоянии пленник доберется до места назначения. И несчастный Мар то и дело сползал вбок, проезжая тощим телом прямо по камням.

Хорги летели по лесу безликими тенями. Мар хоть и смутно, но успевал различать их, неустанно бежавших нестройной толпой под непроглядным пологом Сумрачного леса. Они неслись словно полчища саранчи. Словно Смерть, неустанно следующая по пятам за живыми.