Когда земли окутает мрак

Брон тряс головой, силясь отогнать навязчивые мысли, но они уходить не желали. Сердце сурового оборотня покрывалось ледяной коркой, а дыхание становилось прерывистым, судорожным, точно и легкие его вот-вот готовы были обледенеть.

По лицу Гэдора тоже бродили тени. Он думал о том, что делать дальше. Как покинуть темницу так, чтобы не подвергнуть опасности Тэю и жителей деревни. Вспоминал об обещании, данном давным-давно на полу такой же темницы. Обещании, которое наполнило его жизнь новым смыслом. Обещании, которое он должен был сдержать даже ценой собственной жизни. И, получалось, не сдержал?..

Хейта и Мар неведомо где, если еще живы… А сами они заперты в поганой темнице. Гэдор почувствовал, как отчаяние навалилось на него, словно вырванное с корнем исполинское дерево. Грудь сдавило так, что стало нечем дышать. Но голос разума всё же взял верх. Они еще живы, а неведение о судьбе друзей означает одно: отступать нельзя. Рано опускать руки. Быть может, есть еще шанс…

Гулкий стук грубо вырвал следопыта из водоворота собственных мыслей. Их толстомордый сторож оббивал грязь, прилипшую к сапогам, о деревянную лавку. Вид тот имел весьма недовольный.

– Сколько можно здесь сидеть! – басовито рявкнул Орм и добавил, передразнивая Гора: – «Вечером сменю!» Пустобрёх! Ночь скоро, а его всё нет. Нашел дурака до утра сидеть в этой вони.

Он грузно затопал по пыльным земляным ступеням. Друзья остались в подземелье совсем одни, но вскоре к ним мягко сошел Хед. Вид он имел суровый и решительный.

Харпа подалась вперед и смерила кузнеца пренебрежительным взглядом.

– Хочешь воздать по заслугам выродкам из леса? – недобро прищурилась она. – Кишка тонка! Зря спускался.

Кузнец ответил ей немигающим взором и тихо процедил.

– Очень надеюсь, что не зря.

Из-за его спины возникла Тэя. Юркой лаской метнулась к Гэдору, приникла к прутьям решетки и порывисто проговорила:

– Мы за вами пришли!

Следопыт изумленно округлил глаза.

– Тэя! Я думал, когда ты узнаешь о нас, больше и в сторону нашу не глянешь.

– Вы не такие, – просто ответила девочка.

– Благодарю за доверие, – склонил голову Гэдор.

– А я вот доверием похвастать не могу, – сказал Хед, скрестив на груди руки. – Но ради сестры и остальных готов рискнуть.

– Кому-кому, а тебе бы давно стоило догадаться насчет Гула, – заметил Гэдор.

Кузнец сдвинул брови.

– Это еще почему?

Следопыт улыбнулся уголком губ.

– Как думаешь, отчего он тебя с нами в лес не хотел пускать? Не о твоей шкуре радел, это уж точно.

Хед прищурился.

– Лишние глаза.

– Верно, – ответил Гэдор. – Если б ты с нами воротился да рассказал обо всем, что видел в лесу, народ бы тебе поверил. Но на удачу Гула взять мы тебя не могли, – следопыт развел руками. – Сам понимаешь.

Кузнец кивнул.

– Правда твоя. – Он ищуще огляделся. – А где здесь держат ключи?

Брон качнул головой.

– Ключи у ваших охранников.

Хед стиснул зубы.

– Проклятье!

Харпа фыркнула.

– Думаешь, мы бы сами не выбрались отсюда, если бы захотели?

Хед непонимающе нахмурился.

– Тогда почему вы тут до сих пор торчите?

– Потому что Гул пообещал навредить Тэе, – кивнул на девочку Гэдор. – А заодно и всей деревне. Спустить на вас хоргов. Или сжечь все драконьим пламенем, если мы не пойдем в темницу или решим бежать.

– И ты хочешь, чтобы я в это поверил? – хмыкнул Хед.

– Мои люди попали к хоргам в плен, – посуровев, ответил Гэдор. – Можешь верить мне или нет – дело твое. Но иной причины оставаться в вашей деревне у нас нет.

Кузнец долго сверлил Гэдора испытующим взглядом и наконец кивнул.

– Ладно. Пусть так. Позже подумаем, как с этим быть. А пока что надо вас из темницы вытащить. – Он обернулся к Харпе. – Как вы это делать собирались?

Та пожала плечами.

– Выломать тут все к диким грулгам![24]

– Думаю, – раздался голос из-за спины Хеда, – с ключами будет проще.

Из полумрака выступил Дэйр. На мгновение все потеряли дар речи. Но Харпа быстро нашлась:

– И ты нам вот так запросто их отдашь?

Дэйр пожал плечами.

– А зачем отдавать? Я сам отворю.

Девушка хмыкнула.

– Это почему же?

– Я тут давно уже стою, – пояснил паренек. – Достаточно услыхал. – Он вдруг смущенно потупился, но тут же овладел собой и решительно направился к ее камере. – И про Гула, и про пламя.

Он воткнул ключ в замок, резко повернул. Дверь лязгнула и отворилась. Дэйр приблизился к Харпе уже без дрожи и вставил ключ в ее ручные кандалы.

– Я еще тогда понял, что ты не врала. Хотели бы, убили б нас в два счета.

Харпа усмехнулась, потирая освобожденные руки.

– Знать, не зря я тогда на тебя накинулась.

Дэйр покраснел и кивнул. Освободив Харпу, он выпустил Гэдора и занялся Броном. Губы волка-оборотня тронула улыбка.

– Я как нельзя более рад тебе и твоему ключу. Рука уже срослась, но ломать сейчас ею решетки мне бы не хотелось.

Паренек вновь смутился и не ответил. Тэя на радостях кинулась к Гэдору. Тот крепко обнял ее, ласково погладил по голове.

– Что дальше? – оглядевшись, осведомилась Харпа.

– Мы можем попробовать выйти тайно, – отозвался Хед. Приметив вопросительные взгляды, он твердо кивнул. – Да-да, я иду с вами.

– Гул может прознать о побеге в любую минуту, – заметил Брон.