Кого я смею любить. Ради сына

семьях допустимо бросаться на вдовца в надежде сбыть ему старую деву, тем хуже для вас! После известной

вам неудачи я не испытываю ни малейшего желания снова жениться по чьей-то указке”. Но мадам Омбур умела

вовремя остановиться.

— Откровенно говори, мне иногда кажется, что Лоре лучше было бы уйти, — заговорила она уже другим

тоном. — Здесь она вертится словно белка в колесе, и ей, видно, никогда не вырваться.

На этот раз она была вполне искренна. Уже не первый год я сам, не жалея масла, смазывал это колесо,

чтобы только не слышать, как оно скрипит. Из осторожности я перешел в контратаку:

— Если я вас правильно понял, Лора поручила вам…

Мамуля не дала мне закончить.

— Боже упаси, — запротестовала она, — вы же ее знаете. Она молчит как убитая. Она вырвала бы мне

язык, если бы только меня услышала.

Она перевернула газету, заглянула на последнюю страницу: “Преступление не оправдывает себя”,

“Любовные похождения знаменитых людей”. Потом пробежала крупные заголовки первой страницы, поправила

очки, сняла их, снова надела. Но едва я осторожно шагнул в сторону своего дома, как она тут же спохватилась и

попыталась снова закинуть удочку:

— Не сердитесь на меня, Даниэль. Конечно, я просто глупая старуха. Майору, который меня очень

любил, доставляло удовольствие без конца повторять мне это. Но даже я, несмотря на возраст, тяжело переношу

свое вдовство; мне кажется, что я стою на одной ноге, как цапля. Я просто не могу понять, из какого теста вы

сделаны, ведь вы, совсем еще молодой человек, миритесь с положением вдовца.

Правда же тут нет никакой связи? Всего-навсего замечания заботливой матери, которые совершенно

случайно следуют одно за другим. И неизбежный финал:

— Вы же знаете, никто не стал бы вас упрекать, если бы вы вздумали жениться во второй раз.

— Я как раз об этом подумываю.

Партия закончилась вничью. Шесть коротких слов, которые можно было истолковать как угодно,

заставили нас замолчать. Мне посоветовали вновь вступить в брак. Я и сам уже подумывал об этом. Но раз я не

собирался назвать имени Лоры, Мамуля предпочла прекратить разговор. Я заметил, как она проглотила наконец,

подтолкнув языком, мятную конфету, с которой ей так же нелегко было расстаться, как и со своими сладкими

мечтами.

— Я полностью полагаюсь на вас, — поспешно сказала она. — Я знаю, что если вы решитесь на такой

шаг, то выберете женщину, которую смогут полюбить и ваши дети.

Мамуля ненадолго примолкла, избавив меня от подобного рода сцен, во время которых мне постоянно

приходилось насиловать самого себя — ведь по природе я скорее уступчив. И твердость, которую я проявлял в

этом вопросе, удивляла меня самого. Очевидно, несмотря на свое слабоволие, я привык к атакам, а моя теща

при всей своей изворотливости ходила вокруг да около, взяв на себя самую неудачную роль, какую только

можно было придумать, имея дело со мной: роль просительницы. Ее настойчивость лишь придавала мне

энергии, и думаю, что она немало сделала для того, чтобы убедить всех нас — Омбуров и меня самого в силе

моего чувства к Мари, хотя сам я был далеко не уверен в нем. В действительности же мой страх перед Лорой

был куда больше, чем моя любовь к Мари, а еще больше был, пожалуй, страх перед женитьбой как на той, так и

на другой.

В любом случае гордиться мне было нечем. В усилиях, которые я прилагал, стараясь избежать союза,

разумного со всех точек зрения, союза, который закрепил бы существующее положение вещей, был бы с

радостью принят моими детьми и отблагодарил бы мою свояченицу за годы бескорыстной преданности, было

что-то для нее оскорбительное. Отвращение, которое вызывала во мне одна мысль о подобном союзе, было мне

самому отвратительно. Мне тягостно об этом писать, я в полном смятении. Ведь если уж говорить об

отвращении, то это гнетущее чувство я постоянно испытывал к самому себе (и мне нетрудно поверить, что я

вызываю его у окружающих). Меня уж никак нельзя причислить к самонадеянным людям, которые с

пренебрежением относятся к тем, кто к ним расположен. Всякое внимание, доброе отношение обязывают меня в

любом значении этого слова. Мне всегда казалось, что с моей стороны нерешительность оскорбительна, отказ

груб, и я ни минуты не сомневаюсь, что мог бы стать жертвой первой встречной авантюристки, не служи мне в

какой-то степени защитой моя заурядность. Снова приходят на память ободряющие слова Мамули, которая,

говоря о своем муже, явно намекала на меня:

— С ним я могла быть совершенно спокойна. Женщина только тогда бросается на шею мужчине, когда на

этой шее стоящая голова.

Ну а чего стоила моя голова? Что ж, постараюсь быть предельно искренним, постараюсь обнажить до

конца свою душу. Обычно преуменьшают свои достоинства и преувеличивают достоинства человека, на

котором не хотят остановить свой выбор. И если это не хитроумная уловка, то, во всяком случае,