Когти власти

Карапакс присмотрелся: простая белая, в виде половинки кольца. Похоже, костяная – из дичи, добытой сегодня на утренней охоте, пока он торопился на Яшмовую гору предупреждать драконят?

Если серьга зачарованная… то каким заклятием? Вот что хотелось бы знать!

Вскоре Цунами с Луной разошлись по разным коридорам. Морской дракончик продолжал тоскливо сидеть за бронзовым гонгом, почти ощущая, как сквозь его лапы прорастают сталагмиты. Одиночество было невыносимо. Ну почему именно он оказался единственным, кто может следить за Мракокрадом? Всё равно толку не будет, он только всё испортит. Зачаровать бы кого-нибудь на невидимость себе в пару – способного шпиона, настоящего героя!

Наконец в главном зале вновь появилась Анемона с целой охапкой драгоценностей из своего дорожного сундука. Когда-то Карапакс чуть не надорвался, помогая тащить его в академию из Морского королевства. Теперь, разглядывая разложенные на полу жемчужные нити, толстые серебряные ожерелья и сапфировые тиары, он понимал, откуда такая тяжесть. Можно подумать, всё это так уж необходимо на уроках истории и математики!

Мракокрад с Анемоной принялись перебирать украшения, обсуждая достоинства каждого. Гигантскому дракону ничего не подходило по размеру, но в конце концов они выбрали металлический нагрудник, который с трудом защёлкнулся на его могучем запястье вместо браслета.

– Мама вечно всучит что-нибудь ненужное! – фыркнула принцесса. – Ну зачем мне защитные доспехи, если есть магия?

– Она просто не понимает, каково быть дракомантом, – снисходительно улыбнулся Мракокрад и протянул ей тяжёлый серебряный ошейник. – Может, это? Сможешь носить его всё время не снимая?

– Ну… пожалуй. – Она покачала серебро в когтях, оценивая тяжесть. – Вообще-то, оно мне никогда не нравилось, но если ты считаешь, что подойдёт, я не возражаю.

– Сама решай, как тебе удобнее.

– Нормально! – кивнула она, застёгивая ошейник с громким щелчком, как от треснувшей скорлупы. Карапаксу вдруг стало не по себе, будто он проглотил несвежую креветку.

– Теперь заклятие! – объявил Мракокрад. Приложил коготь к своему новому украшению и задумался, глядя на лианы, обвивающие сталактиты. Затем пророкотал напевно и торжественно: – Пусть этот браслет навечно защитит мою душу от магии дракоманта!

В зале повисло молчание.

– И это всё? – удивилась Анемона. – Серьёзно? Неужели так просто?

«Нет, конечно, – подумал Карапакс, – не может быть».

– Даже не знаю… – Мракокрад сложил крылья и вытянул лапу, разглядывая браслет. – Посмотрим ещё, что получится. – Он задумчиво прищурился. – Судя по картинам будущего, заклятие работает… да, пожалуй. Через полсотни лет я ещё хоть куда.

– Ну вот и славно, – хихикнула принцесса. – Три луны, а ведь я и сама могла бы догадаться, ещё полгода назад! Почему все дракоманты так не делают?

– Похоже, многие даже не волновались из-за своей души, – хмыкнул ночной, – а может, и делали что-то такое, просто мы об этом не знаем.

– Хм… – Анемона тоже приложила коготь к своему ошейнику.

– Погоди! – остановил её Мракокрад. – Моя душа теперь в безопасности, давай я использую свою магию, чтобы ты лишний раз не расходовала душу.

«Нет! – воскликнул про себя Карапакс. – Не позволяй ему, Анемона! Не верь ему!»

– Вот спасибо! – просияла принцесса.

Как её остановить? И стоит ли? Карапакс терзался сомнениями. Что-то надо делать, но что? А главное, как сделать, не выдав себя? Даже времени подумать нет!

Поздно!

– Пусть это ожерелье навечно защитит душу Анемоны от магии дракоманта! – произнёс ночной, легко проведя когтем по серебряному ошейнику.

Ничего вроде бы особенного, те же слова, что и в прошлый раз. Однако морской дракончик прекрасно знал, что заклятие можно и не произносить вслух. Не добавил ли Мракокрад что-нибудь тайком про себя?

«Прости меня, Анемона! Прости, прости!»

– Как здорово! – восхитилась она. – Теперь мы можем делать всё, что хотим!

– Для того всё и задумано, – усмехнулся Мракокрад.

Глава 6

Чёрный дракон всё так же сидел в главном зале, почитывая свитки и беседуя с учениками академии, которым хватало храбрости приблизиться. К середине дня его огромная фигура уже казалась привычной. Он не делал ничего подозрительного, не применял магию и выглядел обычным мирным посетителем, который по пути через горы завернул в библиотеку.

Морская принцесса сидела тут же, высокомерно задрав подбородок, словно рядом с матерью на заседании королевского совета. Время от времени Мракокрад передавал ей свиток и просил почитать вслух или поискать, не упоминается ли там принц Глубин, и Анемона с радостью выполняла просьбу.

Шумиха утихла, и в академии Яшмовой горы всё шло своим чередом. Из укрытия за бронзовым гонгом Карапакс наблюдал, как земляные драконята направляются в пещеру для рисования, песчаные несут музыкальные инструменты, а радужные летят на прогулку с корзинами для сбора ягод. Ледяных, впрочем, видно не было: наверное, всё ещё прятались.