Когти власти

– Эй, погодите! – вмешался Мракокрад, мягко отстраняя Храбру могучей лапой. – Совсем забыл ещё кое-что сделать… – Повернувшись к Когтю, он слегка дотронулся до крошечной, едва заметной алмазной серьги у того в ухе, которую Карапакс до сих пор принимал за серебристую чешуйку. – Скажи, Коготь, каким магическим даром ты хотел бы обладать сам?

– Мракокрад, – снова встревожилась Луна, – ты что, совсем не заботишься о своей душе?

– Уже позаботился, – отмахнулся он крылом. – Правда, юная принцесса?

– Правда, – величественно распростёрла крылышки Анемона. – Так что нечего тут воображать, мы с Мракокрадом сами разберёмся.

Луна озадаченно покосилась на неё.

– Итак, что скажешь, Коготь? – продолжал ночной дракон, блеснув угольно-чёрными глазами. – Выбирай, что тебе нравится.

– М-м… дар предвидения? Ну, чтобы не как у Чтицы.

– Слишком узко мыслишь, – оскалился Мракокрад в улыбке. – Бывают же не только традиционные умения ночных. Придумай что-нибудь совсем новенькое!

– Послушай, Мракокрад! – Луна в волнении мерила шагами зал. – Тебе не кажется, что…

– Ого, какие ужасы она себе представляет! – радостно доложила Чтица.

– Может, сначала посоветуемся с Солнышком, Цунами, Ореолой?

– Думаешь, они помешают мне улучшить жизнь моим соплеменникам? Ты только погляди, как довольна Чтица!

– Да, но…

Коготь свирепо хлестнул хвостом.

– Хочешь оставить все способности себе? Почему бы нам тоже не стать особенными?

– Особенным бывает трудно жить, – парировала Луна. – Я просто беспокоюсь о вас!

– Тогда уступи мне своё чтение мыслей! Не хочешь?

– И мне! – добавила Анемона. – Тогда я стану почти как сам Мракокрад!

Чёрный великан вскинул крылья.

– Луна не зря беспокоится, – примирительно заметил он. – К счастью, я здесь и не допущу неприятностей… Коготь, ну что ты решил?

– А как же я? – встряла Храбра. – Мне тоже что-нибудь хочется.

– У тебя есть предмет, чтобы зачаровать? – Мракокрад окинул ночную взглядом от рогов до хвоста.

– Сейчас принесу! – Она развернулась и кинулась в коридор.

– Мне кое-что пришло в голову, – робко сообщил Коготь, – боюсь только, это покажется глупым.

– Вижу-вижу, – кивнул дракон. – Почему же глупо, очень даже изобретательно.

В глазах Анемоны сверкнуло любопытство.

– Что? Что он придумал?

– Ничего не понимаю, – нахмурилась Чтица. – Рисовать вещи?

– Ну да! – оживился Коготь. – Вот нарисую меч, дотронусь до него, и получу такой же настоящий! А захочу, нарисую пруд, и в нём можно будет искупаться. Или хоть банан…

– Ага, понятно, – захихикала она. – Тебе лишь бы пожрать.

– А представь, как бы это было ценно у нас на вулкане! – сердито встопорщил он гребень. – Да ты бы мне лапы целовала за один банан!

– Тоже вспомнил! Теперь мы живём в банановой столице всей Пиррии. Зачем нам такая магия?

– Так не только же бананы!

– Ты абсолютно прав, – пророкотал великан, и Чтица послушно умолкла. – Дай, соображу, как лучше сформулировать заклятие… – Он задумчиво ущипнул подбородок, затем снова дотронулся до серьги в ухе у Когтя, что-то шепча себе под нос. – Готово!

– Что, уже работает?

– А ты попробуй.

– Принеси и мне банан! – насмешливо крикнула Чтица вслед убегающему Когтю.

Луна перестала ходить взад-вперёд и села, обвившись хвостом.

– Мракокрад, зачем ты всё это делаешь? – устало спросила она.

Карапаксу очень хотелось пристроиться рядом, чтобы чувствовать себя увереннее. Хоть помогла бы понять, как относиться к происходящему. Пока поведение Мракокрада всё больше озадачивало. Неужто он и впрямь добрый, если вот так раздаривает свою силу направо и налево?

А может, просто хочется так думать?

– Наше племя нуждается в помощи, Луна, – объяснил ночной великан. – Им так тяжело, они потеряли почти всё, что имели. Я хочу вернуть им процветание и могущество, которое помню, так почему бы не поделиться тем, чего у меня в избытке?

– Потому что… А ты уверен, что не станешь злым? Может, подумаешь хотя бы, прежде чем принимать такие важные решения?

– Я уже думал… думал и думал, только и делал, что думал, после того как очнулся там, под землёй. Просматривал все возможные исходы, и этот, поверь мне, самый лучший. Счастливое племя ночных и власть в когтях у каждого!

– Власть в когтях?! – Луна в страхе округлила глаза. – Уж не та ли самая, из пророчества, которой надо бояться?

– Шучу, шучу, – гулко расхохотался Мракокрад, – не надо так волноваться.

– Вот! – Запыхавшись, в зал влетела Храбра. – У меня есть! Глядите!

На её протянутом запястье едва виднелся жалкий тоненький браслетик, явно только что скрученный из чёрной и серебряной проволоки. В глазах ночной светилась благоговейная надежда, от которой морскому дракончику стало не по себе.

– Хочу сверхсилу! – переведя дух, заявила она.

– Как тебе будет угодно, – снисходительно улыбнулся Мракокрад.

Дотронувшись до проволоки, он пробормотал что-то еле слышно. Дождавшись конца, Храбра проворно развернулась и ударила хвостом по ближайшему сталагмитовому столбику, который послушно разлетелся вихрем мелких осколков.

– Видели? Вы видели? – восторженно завопила она. – Теперь я самая сильная!

Чтица нахмурилась, крутя на лапе собственный браслет.