Когти власти

– Ну, не знаю, – покачал головой дракон. – Дело хорошее, но могу предсказать, что он не захочет принимать магическую помощь… разве что со временем, когда привыкнет к этой мысли.

– Но почему? – удивилась она. – Мы же теперь всех можем исцелить!

Мракокрад не ответил, вглядываясь в дальний коридор, откуда через мгновение появилась Луна в компании троих ночных драконят.

– Вот это интересно! – улыбнулся он.

– Я подумала, – заговорила Луна, – что вам стоило бы познакомиться по-настоящему. – Она с тревогой оглядела учеников. – Правда ведь?.. Вот, перед вами Мракокрад. Он заверяет, что никому не навредит и вообще совсем не такой злой, как написано в свитках… Мракокрад, познакомься – это Коготь, Чтица и Храбра.

– Знаю, – кивнул он, – и давно жду встречи с вами. Похоже, ночное племя сильно изменилось, пока меня не было.

– А каким оно было раньше? – поинтересовалась Храбра. Карапакс заметил, как нервно она ковыряет когтем пол.

– Самым лучшим! Могущественным и просвещённым. У нас была богатейшая библиотека, огромное поле для турниров, куда приглашали бойцов из других племён, великолепный музей с произведениями искусства со всей Пиррии, а каждое полнолуние проводились музыкальные фестивали. Славное прошлое!

– Вот это да! – восхитилась Чтица.

– Трудно поверить, что уже прошлое, – грустно покачал головой Мракокрад, бережно дотрагиваясь до отложенного свитка, словно охранял бесценную память.

– Ты знаешь, где мы жили всё это время? – нахмурился Коготь. У него одного в голосе ещё слышалась враждебность.

– Вижу в ваших мыслях. Остров, вулкан… выглядит ужасно.

– Там и было ужасно! – сердито буркнул дракончик.

– Должно быть, среди такой тьмы и опасностей выжили только самые сильные и достойные…

Драконята молча переглянулись. Тишину заполнял шум ливня снаружи, похожий на царапанье когтей по каменным сводам и напоминавший о водопадах в Летнем дворце и морских ураганах.

– Может быть, – задумчиво проговорил Коготь, – но теперь мы живём в лесу у радужных.

– Там гораздо лучше, – подхватила Чтица. – Дышится легко, мы больше не голодаем и не болеем.

– Это хорошо… но теперь у вас нет королевы?

– Как это нет? – вмешалась Луна. – Нами правит королева Ореола!

Драконята кивнули: первая Чтица, потом, с задержкой, остальные.

Мракокрад дёрнул бровями, но ответил не сразу.

– А ещё, как я понимаю, у ночных больше нет особых способностей? – заметил он.

– Так они были на самом деле? – оживилась Храбра. – Мы умели читать мысли… И всё остальное?

– Кое-кто умел… если вылупился в удачное время. У нас в школе, когда я учился, были даже специальные курсы для чтецов и предсказателей.

– Надо же! – выдохнула Чтица. – Не только чтобы притворяться и выдумывать пророчества, а по-настоящему?

Чёрный великан усмехнулся.

– Конечно, по-настоящему.

– Вот бы и мне так уметь!

– На тебе сейчас есть какие-нибудь украшения? – прищурился он.

– Ну… вот, например.

Чтица протянула ему лапу с браслетом из зелёных и серебристых стеклянных бусин, нанизанных на кручёную металлическую проволоку. Наверняка сама сделала на занятиях по искусству, подумал морской дракончик.

– Луна, смотри! – Мракокрад подцепил когтем браслет и снял его. – Сейчас будет самое интересное.

– А стоит ли? – забеспокоилась она.

– Нельзя же оставлять бедняжку жить с фальшивым именем… – Он молча покрутил браслет в лапе, чёрные глаза блеснули. Затем вернул его Чтице. – Вот, желание исполнено!

– Как это… – Стеклянные бусины коснулись её чешуи, и Чтица изумлённо ахнула, вытаращив глаза. – Я слышу, слышу! Три луны, правда! Морская принцесса думает, что я не заслужила такой подарок… Луна волнуется, не станет ли мне плохо от стольких чужих мыслей разом… А Коготь с Храброй завидуют до смерти! Вот дела… Чудо, просто чудо! – Она запрыгала вокруг Мракокрада, радостно трепеща крыльями.

– На самом деле, Луна права, – заметил он, – справиться с чужими мыслями непросто. Ничего, она тебе поможет разобраться.

– Она? – удивился Коготь. – При чём тут она?

– Мракокрад… – начала Луна.

– Ничего, пора довериться родному племени, – перебил он. – В конце концов, они имеют право знать, что ты читаешь мысли и предвидишь будущее.

– Что?! – взвилась Храбра. Ночные драконята смотрели на Луну так, будто у неё отросли ещё шесть голов.

– Вообще-то, я сама собиралась им сказать! Ну, то есть потом… скоро… когда придумаю как.

Чёрный дракон лукаво улыбнулся.

– Это тебе за то, что разболтала приятелям о небесном камне… Да не бойся ты, никто тебя не возненавидит! Правда, друзья мои?

– Лично я – нет, – самодовольно хмыкнула Чтица, любуясь зачарованным браслетом.

Храбра свирепо оскалилась.

– Как ты могла скрывать это от всех?

– Так нечестно! – поддержал её Коготь. – Мало того что выросла в лесу, сытая и здоровая, так ещё и все наши потерянные способности получила!

– Ага! – хихикнула Чтица. – Он думает: «А почему не я?»

– Кончай хвастаться! – фыркнула Храбра. – Как будто и так не ясно, что он думает!.. А мать твоя знала? – повернулась она к Луне. – Да кто бы сомневался! Вся ваша семейка лживая.

– Ну и как бы я призналась, если такое отношение? Так и знала, что ты так скажешь!