Кокаиновые короли

Производство кокаина в Перу и Боливии обычно организовывается на высоте от 500 до 1800 метров над уровнем моря, в туманных долинах на восточных склонах Анд. Испарения тропических лесов Амазонки поднимаются и обеспечивают необходимый уровень тепла и влажности для кустарников коки.

Как и кофеин, никотин, кодеин, морфин и героин, кокаин – алкалоид, то есть психоактивное вещество, вырабатываемое растением. Большую часть кокаина производят из одной из двух разновидностей листьев коки. У боливийского сорта блестящие зеленовато-коричневые листья в форме эллипса. Перуанский вид, который растет и в Колумбии, считается менее качественным сырьем в плане содержания алкалоида – листья гладкие, но не блестящие, бледно-зеленые и овальные.

Кустарники могут достигать трех с половиной метров в высоту. Их выращивают на небольших, обычно чуть меньше гектара, террасных участках, так называемых кокалес. Кампесино, которые занимаются выращиванием коки, называют кокалеро. На одном участке в 0,4 гектара они выращивают около семи тысяч кустарников. Через три-четыре года кустарники начинают давать листья коки, и кокалеро собирают с них урожай до четырех раз в год. В основном этим занимаются женщины и дети, которые кладут листья в мешки из рогожи, привязанные к поясу. Обычный сбор одной семьи за день, около двадцати пяти килограммов, равен десяти килограммам листьев после сушке на солнце.

В Боливии и Перу кока легализована. Более двух тысяч лет индейцы и кампесино жуют листья, спасаясь от голода и холода Анд. К концу 1970 года кока обогнала олово в качестве основного источника дохода в Боливии, столь же успешные результаты были и в Перу, где кампесино зарабатывали на коке в четыре раза больше, чем от любой другой сельскохозяйственной культуры.

Определенное количество листьев коки используется легально для производства медицинского кокаина, который применяют в качестве местного анестетика при некоторых хирургических вмешательствах. В США листья отправляют в компанию «Степан Кемикал» в Мейвуде, штат Нью-Джерси, которая синтезирует медицинский кокаин и распространяет его среди фармацевтических компаний. Остатки переработанного сырья, которые уже не содержат ни капли кокаина, отправляют в Атланту, штат Джорджия, где его до сих пор применяют в качестве одного из компонентов «Формулы 7» – секретного рецепта кока-колы.

В начале 1980-х годов медицинский кокаин с чистотой 99 процентов продавался по рецепту примерно по три доллара за грамм, то есть в шестьдесят раз дешевле, чем у наркодилеров. Разумеется, подавляющее большинство медицинского кокаина попадало на нелегальный рынок.

Кокаиновый конвейер начинает работу, когда кампенсино доставляют урожай, иногда на себе, иногда на ламах, в передвижные лаборатории по производству кока-пасты рядом с полями. Высушенные листья обрабатывают щелочным раствором карбоната натрия или калия. Щелочь расщепляет четырнадцать алкалоидов в листьях, один из которых – кокаин. На следующий день листья замачивают в бочке с маслом или пластиковом чане с керосином. Листья иногда давят как виноград, чтобы извлечь насыщенный алкалоидами керосин из сырой растительной массы. Когда алкалоиды полностью растворяются в керосине, почерневшие листья вынимают и добавляют в смесь серную кислоту. Кислота вступает в реакцию с алкалоидами в керосине, образуя соли, одной из которых является сульфат кокаина. Керосин откачивают и снова добавляют щелочь, чтобы нейтрализовать кислоту. Липкая сероватая масса скапливается на дне чана – это уже и есть кока-паста. Из тысячи килограммов сухих листьев получается всего десять килограммов пасты.

Производители из Перу и Боливии обычно продают ее в Колумбию. Там часто пасту смешивают с табаком, и получается курительная смесь «базуко».

Но большую часть пасты колумбийцы перерабатывают. Процесс начинается с новой ванны с керосином. Алкалоиды снова оседают слоями. Выступившие сверху кристаллы – «сырой» кокаин, он имеет примерно 60 процентов чистоты. Кристаллы соскабливают, промывают спиртом, фильтруют, сушат, а затем снова растворяют в серной кислоте, которая вступает в реакцию с алкалоидами. Для разрушения иных алкалоидов-примесей добавляют перманганат калия. Остатки фильтруют, чтобы удалить оксид марганца и другие нежелательные вещества. Затем добавляют гидроксид аммония. Появившийся осадок снова фильтруют и сушат. То, что остается после сушки, и есть чистейший кокаин, известный как кокаиновая основа. Для производства одного килограмма требуется 2,5 килограмма кокаиновой пасты.

Полученное вещество, также известное как «фрибейз», нерастворимо в воде. Его можно курить, но нельзя вдыхать через ноздри. Чтобы создать порошок, который можно нюхать, основу необходимо растворить в эфире.

После повторного процесса фильтрации и сушки остается гидрохлорид кокаина – тот самый белый порошок, который в 1984 году регулярно употребляли пять миллионов американцев. Из килограмма основы получается килограмм гидрохлорида кокаина.