Кокаиновые короли

Наркоторговцы были с ним лично знакомы с начала 1982 года, когда он, будучи начальником военной разведки, помогал семье Очоа в переговорах после похищения Марты Ньевес. К концу того же года Эскобар заключил сделку с Норьегой об использовании Панамы в качестве транзитного пункта для партий кокаина из Колумбии в США. За оказанные картелю услуги генерал получал долю.

В конце 1983 года сотрудничество картеля и Норьеги перешло в новую и более амбициозную фазу. Наркобоссы построили большую лабораторию на Рио-Киндио в джунглях Дарьенского пробела на юге Панамы, примерно в восьмидесяти километрах от границы с Колумбией. Очоа, Эскобар, да и, вероятно, другие члены картеля заплатили пять миллионов долларов высокопоставленным панамским военным, чтобы их никто не беспокоил. Неизвестно, получал ли за это генерал деньги, но совершенно точно невозможно было построить лабораторию такого размера без его ведома и одобрения.

В такую опасную игру мог сыграть только такой человек, как Норьега. Низкий ростом, как гном, с лицом в рытвинах, которых он стеснялся. За этот изъян он получил прозвище Кара де Пинья (Ананасовое Лицо). Норьега практически никогда не выступал публично и на первый взгляд не обладал особыми политическими навыками. Но в реальности он был выдающимся политиком и умелым манипулятором. Генерал мастерски балансировал: он был лидером страны третьего мира и другом Фиделя Кастро, но при этом умудрялся служить ЦРУ, а США ему благоволили. Годами ходили слухи о коррупции, его причастности к контрабанде наркотиков, торговле оружием и делах похуже, но он выдерживал любую бурю, потому, что сами гринго считали его ключом к политической стабильности Панамы и беспрепятственной эксплуатации Панамского канала. Норьега был неприкосновенен и обладал огромными связями в Латинской Америке.

После убийства Лары Бонильи Норьега взял изгнанников картеля под свое крыло. Он предоставил им телохранителей, выслушивал их жалобы и давал советы. Очоа, помимо дома, который он арендовал рядом с отелем «Мариотт», часто останавливался в отеле «Континенталь» в банковском районе Панама-Сити. Эскобар предпочитал отели «Эль Валье» и «Бамбито» или «Холидей Инн» в Паитилье недалеко от аэропорта. За убежище, только для Эскобара, генерал получил миллион долларов.

Картель искал возможность заключить перемирие с колумбийским правительством, и такая возможность представилась почти сразу. 6 мая в Панаме проходили президентские выборы, и видные политики Латинской Америки прибыли в город в качестве наблюдателей.

Делегатом от Колумбии был бывший президент Альфонсо Лопес Микельсен, который пытался пойти на второй президентский срок в 1982 году, но проиграл Бетанкуру. Он был высоким энергичным семидесятилетним мужчиной. Либерал Микельсен представлял одну из самых влиятельных семей Колумбии. В политике его знали как индивидуалиста с саркастическим остроумием и инстинктами уличного бойца. Ходили слухи, что в его президентской кампании, как и у Бетанкура, не обошлось без грязных денег наркоторговцев. В отчетах полиции Метро-Дейд говорилось, что руководитель предвыборной кампании неоднократно общался с Хорхе Очоа и Пабло Эскобаром.

В целом Лопес Микельсен запятнал свою репутацию ничуть не больше других, и Лара Бонилья даже активно защищал его в Конгрессе. Экс-президент был идеальной кандидатурой для решения проблем наркоторговцев: его все уважали, он был опытным политиком, а еще его было сложно смутить необычными предложениями. Микельсен и сам открыто предлагал посреднические услуги, называя себя «почтовым ящиком» для всех, кто хотел послать сообщение.

Его советникам передали, что картель хочет поговорить с экс-президентом, когда тот будет в Панама-Сити. Лопес Микельсен понятия не имел, как именно с ним свяжутся, но позвонил Бетанкуру и рассказал о планируемой встрече. Президент принял информацию к сведению.

Лопес Микельсен прибыл в Панама-Сити 4 мая и остановился в отеле «Мариотт». Он только начал распаковывать багаж, когда позвонил один из его советников. Эскобар и Хорхе Очоа находились в другом номере отеля. Они хотели встретиться прямо сейчас и интересовались, насколько это возможно.

Лопес Микельсен направился в указанный номер и постучал. Там его встретили двое невзрачных мужчин в спортивной одежде – один низкий, другой высокий, но оба с избыточным весом. Невысоким был Эскобар, мужчиной высокого роста оказался Очоа. Лопес Микельсен никогда прежде не встречался ни с одним из них. Мужчины вежливо представились и предложили ему присесть.

Разговор начался с того, что Эскобар и Очоа крайне обеспокоены убийством Лары Бонильи и «незаслуженным преследованием», которому подверглись их семьи и они сами. Эскобар настаивал на том, что ни он, ни его люди не имели никакого отношения к случившемуся. Он лишь пытался вывести Лару Бонилью на чистую воду в истории с чеком от Порраса, но Пабло не было никакого смысла его убивать.