Кокон

– Да, капкан – это было бы здорово. – Тихомиров довольно улыбнулся – караулить в засаде голодного медведя ему как-то не очень хотелось.

– Да-да, капкан. – Управляющий облизал губы. – Во-он, видите, тропка?

– Нет.

– Да вон же, на деревьях еще ветки обломаны… нижние.

– Ага… вижу!

– А вон, за деревьями, валежник. Думаю, там наша телка и есть. Подходить не будем – вдруг да учует, как явится? Все, пошли за капканом.

Максим и сам не сообразил, когда он увидел вдруг мелькнувшую за кучей валежника тень. Наверное, тогда только, когда Санек уже успел выстрелить… И сразу раздался вой! Ни на что не похожий, крайне озлобленный, жуткий! И вой этот Тихомиров уже слышал, правда, не сразу сообразил где, не до того было.

Санек снова прицелился, однако на этот раз выстрелить не успел. Что-то просвистело в воздухе, и в грудь управляющего вонзилась стрела. Пронзила насквозь – хищный сверкающий наконечник, разорвав ватник, вышел из спины, Санек, закатив глаза, повалился навзничь… Вот только что стоял, целился – и нет его, лишь только в груди трепещет стрела с огненно-красными перьями!

Знакомое оперенье… Значит…

– Петрович! На землю, быстро!

Тихомиров прыгнул за дерево – раскидистую сосну, на ходу ухватив за локоть напарника. Вместе и залегли, спрятались.

– Что это было, Максим? – торопливо переспрашивал инженер. – Стрела что ли? Нет, правда стрела? Мне не показалось?

– Не показалось. – Прижимая к щеке приклад, молодой человек закусил губу. – Помнишь трехглазых?

– Так они что же… стрелять умеют?

– Судя по несчастному Саньку – еще как!

И тотчас же, словно в подтверждение словам Макса, точно такая же стрела впилась в коричневый ствол сосны. Впилась и зло задрожала, загудела, словно недовольно ругалась. А в кустах орешника показалась жуткая трехглазая морда с оскаленной клыкастой пастью.

Тихомиров пальнул, не раздумывая, и, похоже, попал – снова раздался вой, и трехглазый поспешно скрылся.

– Господи, – перекрестился Петрович. – Что же, выходит, эти монстры и сюда уже добрались. В этакую-то даль!

Максим не очень-то слушал его сейчас, он смотрел… Нет, не на распадок, где затаился жуткий трехглазый вражина, а рядом, на проталинку, где расцветали голубым, фиолетовым, синим и желтым волшебные цветики-семицветики. Теперь понятно, откуда здесь взялись монстры!

– Петрович, быстренько отходим к ферме, – перезарядив ружье, тихо распорядился Максим. – Видишь эти цветы?

– Какие еще цве… Ах, ну да! Все те же. Дверь, так сказать, в иные миры.

– Думаю, раненый монстр хочет побыстрей убраться к себе… А мы ему мешаем! Слышишь, как рычит?

– Да-да, уходим, пусть убирается, полагаю, вряд ли мы его сможем убить.

– Дробью – не сможем, – усмехнулся молодой человек. – А вот «Тайгу» бедолаги Санька неплохо было бы прихватить.

Трехглазый снова завыл, опять просвистела стрела, едва не угодив неосторожно открывшемуся инженеру в ногу.

– Разбегаемся в разные стороны, встречаемся во-он у той березы…

– Понял! – Петрович кивнул.

Максим крепче сжал ружье:

– Ну, тогда… раз-два…

Вскинувшись, они выскочили из-за сосны и, словно зайцы, бросились в рассыпную. Что и говорить, бежали так, что пятки сверкали, да постоянно оглядывались, интересно было – за кем же бросится монстр?

А он ни за кем не бросился! Просто промелькнул серой стремительной тенью, подхватил за ногу пронзенный стрелой труп несчастного Санька, прыжком подскочил к цветикам-семицветикам и, издав жуткий вопль, прямо на глазах исчез, словно провалился в яму.

– Ну и дела, брат. – Петрович снова перекрестился. – Кажется, на этот раз он от нас отвязался.

– Вот именно, что на этот раз, – неопределенно хмыкнул Максим.

– Олесе все расскажем?

Молодой человек развел руками:

– Да уж придется. Думаю, вой-то она точно слышала.

***

Все трое ночь напролет не смыкали глаз, просто не смогли, опасаясь налета чудовищ. Как назло, собаки не унимались, лаяли, и непонятно теперь было, на кого – то ли на волков, то ли…

Олеся заснула лишь под утро, когда стало светлеть, ненадолго задремал и Макс, а Григорий Петрович, нервно закурив оставшийся от бедолаги Санька «Беломор», отправился поглядеть на коровник…

Отсутствовал инженер недолго, и пяти минут не прошло, как ворвался в дом:

– Вставайте! Беда!

– Что? – схватился за ружье Тихомиров. – Что там еще случилось?

– Коровы… Всех телок за ночь покрали… и двух свиней!

***

Следующей ночью ферма лишилась остатков скота и всех собак – и теперь у беглецов уже не оставалось никаких сомнений, кто следующий.

– Эти твари явятся за нами в ближайшие дни, а скорее – даже сегодня ночью, – настороженно глядя в окно, подвел невеселый итог Макс. – Может, нам стоит вообще отсюда свалить?

– Если валить, так утром, – вполне резонно возразила Олеся. – Вечером-то мы куда попремся? Да и вообще, кто-нибудь обратную дорогу помнит?

– По карте посмотрим, – задумчиво кивнул инженер. – У Санька была… Только обратно в Калиновку нам нельзя, придется в город. Это дня два как минимум…

Олеся вздохнула:

– Давайте лучше считать – три.