Кокон

А вот это было здорово – постоянная связь! Максим улыбнулся и от всей души поблагодарил:

– Спасибо! Не знаю, что бы без вас делали.

– После спасибо скажешь, – поправив очки, отмахнулся Иван Лукич. – Когда срастется все.

***

Макс и Олеся отправились в путь, как только гости ушли. Заблудиться не опасались – ночи стояли светлые да и дорогу знали. Шли, конечно, не медленно, но и не сказать, чтоб особо быстро, не торопились, надоело бегать. Уж если скрываться, то вот так, заранее все тщательно подготовив.

Луны и звезд, конечно же, не было – над головами светился желтый туман, освещая дорогу, замерший в таинственной тиши лес, показавшееся впереди шоссе.

– Придем скоро, – улыбнулся Максим. – Не устала?

– Да нет. Мы ж, слава богу, не торопимся. Как будто на прогулку вышли.

– Да уж. Как будто…

Миновав шоссе, пошли по лесной дорожке, потом свернули на тропу, к озеру…

– А вот и наша береза!

Решив пока не трогать спрятанные в схроне продукты, – хватало и тех, что были взяты с собой, – Тихомиров набрал в озере водички, сунул бутылки в рюкзак и, взяв Олесю за руку, повел на поляну:

– А вот и они, родные наши цветики-семицветики.

– Макс, а куда мы идем-то?

– Да никуда. Просто идем… вот по этой тропке.

– А как мы узнаем, что…

– А посмотри-ка! Во-он туда, за деревья… Видишь?

– А что я там должна… Ой!!!

За деревьями, над озером, разгоняя молочный утренний туман, медленно и величаво вставало желтое солнце.

– Солнышко! И небо какое… голубое-голубое…

– Ну, вот – пришли. Сейчас вот потихоньку…

Оп!

Тихомиров осекся, увидев расставленные на полянке правильные ряды палаток. Брезентовые, военного образца, они маячили у тропы, словно мрачные часовые. Впрочем, были и обычные часовые, живые – двое молодых парей в шортах цвета хаки и таких же рубашках, сидя на корточках, лениво помешивали в догоравшем костре угли, время от времени бросая взгляды на спокойную гладь озера.

– Ой… – Олеся зябко поежилась. – Как они на меня смотрят… неприятно как-то.

– Они никак не могут на тебя смотреть, милая, – улыбнулся Макс. – Забыла? Здесь никто нас не увидит и не услышит, если мы сами того не захотим! Ну, смотри же!

Молодой человек с размаху ударил кулаком дерево… и едва не упал, легко пронзив ствол насквозь.

– Так что мы можем с тобой и любовью заняться… хотя бы в самом людном месте!

– Да ну тебя! – Девушка рассерженно фыркнула. – И все же мне кажется, что они на нас смотрят. Вот чувствую я на себе взгляды – и все тут.

– Экая ты у меня мнительная! Ладно, пошли скорее в деревню.

– Пошли…

Они зашагали прямо мимо сидевших у костра парней, полные надежд и задумок. Дул легкий ветерок, поднимающееся над лесом солнышко быстро набирало жаркую летнюю силу, над углями костерка стелился дым…

Проходя мимо парней, – они, конечно, не видели беглецов, смотрели куда-то в сторону, – Максим оглянулся… И увидел, как шедшая чуть позади Олеся вдруг споткнулась и едва не полетела в костер…

Тут же вскочившие на ноги парни подхватили ее на руки…

– Макси-и-им! – удивленно воскликнула девушка. – А он мне подножку подставил!

– Да не может он тебе…

В руках одного из парней вдруг сверкнул нож, упершийся Олесе в горло! Девушка закричала, дернулась…

А из палаток уже выбегали люди – все, как на подбор, рослые молодые парни.

Один из них наставил на Тихомирова автомат и криво улыбнулся:

– Добро пожаловать в добрый мир! А ну, руки в гору!

Глава 16 Встречи

Желаю нынче я, чтоб ликом светозарным
Во мрак моей ночи мне ясность пролилась…

Поль Верлен

– Работайте, работайте, свиньи! Не ленитесь! – Взмахнув бичом, звероподобный надсмотрщик проворно хлестнул по спине толкающего тачку парня. – А ну, быстрей!

Застонав, несчастный дернулся и, закрывая от плетки голову, выпустил из рук тачку… Та перевернулась, песок высыпался…

Надсмотрщик совсем озверел, обрушив на парня целый ряд ударов:

– Получай, бездельник! Получай! Получай! Получай!

Тихомиров поспешно опустил голову и быстро покатил тачку к отвалу. Еще неделю назад он бы точно, наплевав на все, вступился бы, но… но за эти две недели всю охоту к подобным действиям быстро выбили из головы – система оказалась отлаженной.

Наполовину выкопанный котлован – под фундамент будущей станции – был полон песка и камней: все это необходимо было выгрести, вывести, аккуратно высыпав по краям огромной ямы, чтоб затем, по мере надобности, добавлять в цемент. Таким вот рабским способом и строили. Бульдозеры и экскаваторы не работали по причине отсутствия топлива, имелся, правда, электрический козловый кран, но тот копать не мог – лишь поднимал тяжеленные бетонные блоки.

Обед… Когда же будет обед?