Колдовская метка

На юге и юго-западе простиралось бледно-серое небо, но над головами женщин повисли гнетущие тёмные облака. Вокруг бушевали ветер и дождь, а откуда-то издалека доносились раскаты грома.

– Жаль, что нет у тебя метки, – проворчала Хьелльрунн.

Она вся взмокла от пота, пытаясь увести корабль на север; часами она призывала море восстать против имперской галеры.

– Давайте вернёмся в город, – позвала Кристофин. – Раз нельзя их остановить…

Хьелль покачала головой. Да, она выбилась сил, взывая к волнам, но чтобы уйти с мыса? Ни за что.

Госпожа Камалова уговаривала ветер развернуть судно, но вместо этого экипаж убрал паруса и сел на весла.

– Они угодят прямиком на мель, – убеждала госпожа Камалова. – Эта задача слишком тяжела для пожилой женщины и юной девушки. Нам нужно четверо, пятеро, а то и шестеро Зорких.

– Нужно ударить корабль о причал.

Хьелльрунн чувствовала приливы и отливы Призрачного моря; они тянули в ней каждую мышцу, напрягали сухожилия. Её угнетала неспособность обуздать столь мощную стихию.

– Их нужно потопить, чтобы не оставлять следов. Кучи могил, чтобы похоронить Охранцев, и без того отнимут много времени, – заявила бывшая Зоркая.

Порыв ветра подтолкнул Хьелльрунн. Кристофин поймала её, и девушки тотчас обменялись встревоженными взглядами с госпожой Камаловой.

– Нельзя продолжать, – настаивала дочь трактирщика. – У тебя руки ледяные, и ты совсем обессилила.

С тяжёлым сердцем Хьелльрунн кивнула.

– Ситуация стала ещё хуже. – Наставница покачала головой, устало опустив плечи.

– Хуже? – Ученица щурилась сквозь дождь и темноту.

– Смотрите! – Палец указал в море. – Они привели дракона. Мы не сможем с ними сражаться…

– Драконов не… – Всё, что хотела сказать Хьелль, потерялось в синем шлейфе огня, осветившем корабль и существо, которое им дышало.

Огромные стальные крылья широко распахнулись; гибкое тело грациозно извивалось.

– Фрёйа милостивая.

– Настоящий дракон, – прошептала подруга Стейнера, крепко схватив за руку Хьелль.

– Подождите! Он нападает на корабль! – Госпожа Камалова нахмурилась.

– Что это значит? – изумилась Кристофин.

Они недоверчиво наблюдали, как дракон приземлился на палубу. Затем последовала борьба, на смену которой пришли крики мужчин. Буря утихла, как только внимание Хьелль и госпожи Камаловой сосредоточилось на другом предмете.

– Значит, мы не единственные, кто пытается остановить корабль, – предположила ученица Зоркой.

– У них больше шансов потопить судно, – согласилась госпожа Камалова, кивая головой. – Вероятно, твой брат имеет к этому отношение?

– Стейнер? – Хьелльрунн покачала головой. Нет, это невозможно.

– Помимо нас он единственный, кто хочет остановить корабль, – продолжила старуха. – Даже если это означает полёт на драконе из Владибогдана.

– Стейнер? – Хьелльрунн едва могла осмелиться на такую надежду. Неужели брат близко?

– Он безумен, – отрезала Камалова.

– Стейнер вернулся? – В голосе Кристофин послышалась тень надежды. Она одновременно ждала этого и боялась поверить в чудо. Если это не он… Если не он прилетел на драконе с Владибогдана… Глядя в море, Хьелльрунн сжала руку подруги, надеясь на скорую встречу с братом.

– Я ошиблась, – промолвила госпожа Камалова.

– Вы о чём? – полюбопытствовала Кристофин.

– О брате, – вмешалась Хьелль. – Она посчитала, что его убьют, как только узнают про отсутствие у него колдовской метки.

– Прости, девочка. Я ошиблась. – Наставница покачала головой. – Из личного опыта могу сказать, что многие погибли…

Однако ученица её уже не слушала. Она бежала вдоль утёса в сторону города.

– Куда ты? – крикнула Кристофин ей вслед.

– Нужно ему помочь! Он утонет в поднятом нами шторме!

Хьелльрунн знала, что они поспешат за ней, но не замедлила бега. Залив Циндерфела освещали горящие мачты имперского корабля, и где-то среди пылающего дерева и солёной пены находился её брат. Где-то среди хаоса и ужаса боролся за жизнь юноша, который отправился на Владибогдан, чтобы защитить сестру.

– Стейнер! – Она побежала быстрее; её глаза застыли на корабле, который швыряли жестокие морские волны. – Стейнер!

Дракон взмыл в небо, покинув горящее судно. И без того напуганная, Хьелльрунн похолодела от ужаса. Неужели он улетает? Так скоро?

43 Стейнер

«Зорким рекомендуется использовать свои силы неявно, чтобы не вызвать подозрений у окружающих. Хранить тайну – самая важная задача, которую должен выполнять слуга Империи. Нельзя взывать к шторму и ветрам, ибо заметит их любой крестьянин, полный суеверий».

Достоверные Истории. Том 3: Серебряные Пули