Колдовская метка

– Держись подальше от моей сестры, – проворчал он, вслепую размахивая кувалдой.

Ширинов уже хромал прочь, однако размах молота оказался шире, чем ожидал старик. С глухим лязгом кувалда ударила Зоркогов в плечо, заставив его отшатнуться, сжимая безвольно висящую руку. Стейнер вспомнил Маттиаса Жирова. Он думал о том, как голова послушника разлетелась, словно каменная кладка.

– Ну и кувалда у тебя, мальчик…

– Это кувалда прадеда.

Кузнец с почтением взглянул на оружие, невзирая на очередной секрет Марека.

– Жаль, что она потонет вместе с кораблём.

Судно накренилось, и Стейнер увидел пирс Циндерфела, на который из лодок высаживались солдаты.

– Мы оба утонем.

Корабль накренился сильнее, и палубу накрыла ледяная волна. С шипением огонь превращался в мокрый пепел. Но разве могло судно уцелеть? Их ждала гибель если не от пламени, то от воды.

– Оба, – усмехнулся Ширинов. – Вряд ли. Бесславный конец не подобает Зоркому Святейшего Синода.

Стейнер испуганно оглянулся на бушующие волны, которые захлёстывали корпус галеры. Нечего было больше терять – подняв кувалду над головой, он бросился на Зоркого.

Но вдруг, взмахнув руками, Ширинов поднялся в воздух вне досягаемости удара.

– Наслаждайся путешествием, мальчик. Жаль, что оно будет для тебя последним.

Стейнеру оставалось лишь наблюдать, как Зоркий поднимался всё выше и выше. Ветер хлестал по его одеждам, принося с собой обрывки злорадного смеха. Корабль стонал, постепенно уходя под воду вместе с горящими мачтами.

44 Стейнер

«Не каждое дело разрешаемо колдовством, как и конфликт не унять одним лишь оружием. Император усвоил этот урок ещё во время войны с драконами. Сила оружия в сочетании с колдовством намного мощнее. Вот почему я испытываю страх перед Обожжёнными республиками и народом Шанисронда».

Достоверные Истории. Том 3: Серебряные Пули

– Трус! – взревел Стейнер. – Вернись и сражайся!

Зоркий спустился на пирс, как будто с трапа сошёл. Жители Циндерфела встревоженно закричали, благоговея перед мощью колдовства; некоторые бросились бежать обратно в город.

Молодой кузнец подбежал к краю палубы, готовясь прыгнуть в море и плыть к берегу, но вдруг понял, что горящий корабль не замедлился. Паруса давно сгорели, но набегающие волны несли судно прямо к берегу. Прыгнешь в воду – попадёшь прямиком под громадный корпус.

– Фрёйа, если ты существуешь и слышишь меня, – взмолился Стейнер, садясь на нос судна под обшарпанной жёлтой фигурой орла, – спаси меня и сохрани!

Дерево скрипело и дрожало под ногами, пока судно скользило по галечному дну. Бочки, ящики и трупы разом полетели в другой конец корабля. Галеру развернуло, и волны принялись хлестать по корпусу, прибивая её к берегу. Деревянная обшивка разлеталась на куски, пока каменистый берег стремительно приближался. Стейнера выбросило с носа, и он взлетел, хватаясь за воздух, но молот из рук так и не выпустил. Лицо, рёбра и колени неожиданно врезались в камень. В ту секунду показалось, лёгкие забыли, как дышать, и юноша втянул воздух с тяжёлым хрипом.

Осталось от меня хоть что-нибудь целое?

Море набегало на берег голубыми волнами, накрывая ботинки. Ледяная вода быстро привела Стейнера в чувство, и он вскочил на ноги, стиснув зубы. Усталый взгляд через плечо подтвердил, что от корабля остались одни лишь обломки; пламя до сих пор мерцало, несмотря на дождь и дым. Сколько же вокруг было дыма!

Полукруг из солдат с булавами на изготовку ждали Стейнера чуть дальше на берегу. Их чёрные плащи развевались на промозглом ветру. Их было около двадцати.

Где же ты, Сьяльстирика?

Однако в небесах не было и намёка на серебряную тень. Ширинов шёл вдоль пирса, будто являлся владетелем Циндерфела.

– Всё кончено, Стейнер. Ты в меньшинстве.

Из-за маски донёсся смех. От этого звука в душе разгоралось желание разбить вдребезги его серебряную личину с навсегда застывшей на ней ухмылкой.

Солдаты настороженно сделали шаг вперёд.

– Мне не справиться с вами, – признал Стейнер. – Но, возможно, мне и не нужно. – Он полез за ворот туники, достал резной камень с драконом и глянул на горящий корабль и воззвал: – Там, где царствует огонь, царствует и смерть!

Однако ничего не произошло. Капли дождя струились по лицу, пока сапоги солдат громко хрустели на галечном берегу. Во рту Стейнера появился привкус крови.

– Проклятие.

– На этот раз тебе не уйти, – рявкнул один из воинов.

– Где царствует огонь, там царствует и смерть, – тихо повторил юноша.

Зазубренный камень ничем не изменился. Может, намок? Или разрушенная статуя дракона лишила его сил? Стейнер отпрянул от надвигающихся солдат.

– Пожалуйста, ты мне нужен…