Колдовская метка

– Нужно срочно сменить одежду, – велел Тиф. – Быстро! Он умирает!

Кими промолчала, но шагнула вперёд, чтобы заключить в объятия. Кузнец закрыл глаза.

– Что я за дурень, – шептал он, вспоминая клочок пергамента.

Веки закрылись, и всё, что он чувствовал – широкие и быстрые шаги Кими.

* * *

Стейнер очнулся в безмолвной кузнице. Было не слышно ни грохота молотов о сталь, ни звона оружия, что укладывают в ящики, ни шипения металла, погружённого в воду. Юноша свернулся калачиком на боку, страдая от ломоты во всём теле. Сначала он пытался игнорировать боль, но как только перекатился на спину, стало хуже. Он попытался сесть, изумлённо разглядывая забинтованные руки. Тёмно-красные, почти чёрные пятна крови просочились сквозь бежевую ткань. Свет и тепло от гигантского горна Кими грел Стейнера, как рассвет в летний день.

Тиф, Тайга и Сандра дремали под одеялами, прислонившись спинами к большому ящику, сложив руки и склонив головы на грудь. Сандра тихо храпела, что так контрастировало с её таинственной властностью. Тень улыбки коснулась губ Стейнера, но усталость не заставила себя ждать, и он лёг обратно. Кроватью ему служила мешковина, которая и рядом не стояла с хлопковыми простынями и матрасом в академии.

– Ну и заставил ты всех поплясать, – заявила Кими, склонившись почти к самому лицу юноши.

– Значит, ямалцы плясать умеют?

– Да не очень-то, – призналась принцесса. – Услышала фразу от Тифа, и она мне приглянулась.

– И как я справился? – спросил Стейнер, морщась от боли в руках. – В этих плясках?

– О, кровь текла из всех порезов. Сандра догадалась, что раны нанесли летучие мыши. Она права?

Стейнер кивнул.

– У тебя ожог на спине, и волосы не скоро теперь отрастут. Одежды тоже больше нет.

– Что такое? Он очнулся? – Тиф, ворча, поднялся на ноги и размял тело. – Мы не виделись несколько недель, и вдруг ты появляешься едва живой. Типичный гость – никогда не зайдёт, пока что-нибудь не понадобится. – Спригган шагнул вперёд и расплылся в широкой улыбке. – Думал, мы уже не увидимся. Так что лучше застать тебя полумёртвым, чем не застать вовсе.

– Не могу сказать, что согласен с этим высказыванием.

Огненные духи настороженно собирались на краю помоста, образовывая ряды дымчатых силуэтов. Все глядели на Стейнера слегка мерцающими глазами.

– Они волновались. – Принцесса кивнула в сторону духов.

Юноша хотел было ответить, но взгляд упал на её плечо. Кими не носила фартук, а плечо было перевязано бинтами.

– Солдаты… – прошептал он, протягивая руку. Ямалка перехватила его руку и пожала её, на широком лице появилась лёгкая улыбка. – Мне так жаль…

– Не стоит. Я ввязалась в драку, в которой заведомо не могла победить. – Кими закатила глаза. – С тех пор мало что изменилось.

– Я должен идти, – сказал Стейнер, – пока ещё кто-нибудь не пострадал. Ширинов может отправить сюда больше солдат…

Но чтобы устоять на ногах, усилия требовались непомерные. Стейнер закрыл глаза и провалился в темноту. Когда он очнулся, перед ним стояли Фельгенхауэр и Максим.

– Выглядишь ужасно, – отозвалась Матриарх-Комиссар.

– Действительно ужасно, – согласился приятель. – От покойника не отличить.

– Либо я сплю, либо Сандра дала мне средство с яркими побочными эффектами.

– Нет, не спишь, – заверила Фельгенхауэр. – Максим тайком пробрался ко мне и сообщил о твоём местонахождении.

– Ты всё это время прятался в кузнице? – обратился Стейнер к мальчику, скорее обиженным, чем удивлённым тоном.

– Матриарх-Комиссар посчитала, что иметь пару глаз в кузнице не повредит. Это остановит солдат от неожиданных визитов.

Стейнер улыбнулся. От того застенчивого мальчика, которого он встретил на корабле, ничего не осталось.

– Значит, ты шпион.

– Наблюдатель, – поправила Фельгенхауэр.

Кими прижала влажную тряпку ко лбу Стейнера.

– Ромола?..

– На якоре, – ответила Матриарх-Комиссар, – несмотря на огненное выступление Аурелиана. Что произошло?

– Два послушника из Академии Земли… Кажется, я поджёг одного.

– Сомневаюсь, – возразила Фельгенхауэр. – Камень не горит.

– И девочка, которая призывает летучих мышей, она тоже там была. Отсюда порезы.

– Академия Воздуха. Ширинов провёл хороший набор молодых и талантливых учеников. – Фельгенхауэр вздохнула с ноткой раздражения. – Зачем ты спустился в бухту? Думал сбежать?

– Помогите встать, – попросил Стейнер.

Кими помогла ему подняться на ноги и прислонила к наковальне.

– Я получил письмо, – прочистив горло, ответил юноша. – И велел прочитать одному из солдат. Он сказал, что записка от вас.

Фельгенхауэр шагнула ближе.

– Что за письмо?

Тиф покачал головой и прижал ладонь ко лбу.

– Вот учудил.

– Записку подсунули мне под дверь. В ней говорилось, чтобы я отплыл с Ромолой.

– Кто посмел подделать письмо от моего имени? – рассерженно спросила Фельгенхауэр, каждое её слово было окрашено гневом.

– Не знаю, – признался Стейнер. – Но я не понял, что это ловушка, пока не наткнулся на неё. Я – живое доказательство ошибки Ширинова. Вот почему он ненавидит меня. Вы же поэтому держали меня при себе последние три недели.

Фельгенхауэр сжала в кулаки руки в перчатках.

– Да, признаю. Я защищала тебя.