Колдовские стёкла. Дочь Чёрного короля

…Рядом с кроватью чернели ещё два окна — одно было в форме ромба, в тёмной деревянной раме, а другое напоминало маленькие восточные окна с расписными стёклами. Стёклами… Нахлынуло новое воспоминание: огромное витражное стекло холле у комнаты Норы. Как бы мне хотелось вернуться в тот день…

Меж окон, кстати, светились те же узкие, ломаные линии, чьи тени и отраженья складывались в узоры. Я вгляделась в пол — своеобразный каменных холст для рисунков, сплетённых из света и тьмы… Тёмная пещера, зелёные птицы, призрачный корабль в густо-антрацитовых водах, крылатый сфинкс, лес, вуаль, чёрные розы… Кажется, их можно было разглядывать бесконечно — уводящие в глубину, скупые и ёмкие картины, высеченные лучами в вечном камне. Неужели это и есть рисунки Эхогорта? Безжалостен и тёмен владыка теней, заковывающий свет в узкие щели, стягивающий искры в паутину каменного плена…

Я пришла в себя лишь много минут спустя, да и то из-за холода, поднимавшегося от пола. Поёжилась, топчась на месте и не зная, куда податься. Надолго ли меня оставили одну? Что мне делать?

Что делать?

Ха, вот фраза ещё глупее прежней! Ответ ясен. Делать то, за чем я пришла. Искать сердце Чёрного Мира.

На этой мысли вновь ожила Грекомида. Она сжала моё запястье, вытянулась в длинный шнур, скользнула вверх, обвила и сдавила виски́…

Она слушает мои мысли… Так вот как Эхогорт «слышит», о чём я думаю!

Я постаралась очистить разум. Прошла минута, другая… Я сдерживала мысли, как сдерживают дыхание. Постепенно змея успокоилась, соскользнула с моей головы и, вновь окаменев, устроилась на запястье.

Что же делать, как же мне избавиться от этого предательского украшения-маячка?..

— Уйди? — растерянно попросила я, не зная, что ещё предпринять. Сработало с Пыхалкой — может, сработает и сейчас?

Змейка шевельнулась, и я проговорила, громче, с внезапной уверенностью:

— Уйди! Приказываю тебе — я, Кира Им… Имплицитас!

И змея послушалась! Стекла по запястью струйкой каменной пыли… Часть попала в рукав, часть просыпалась на пол. Получилось! Надеюсь только, я её не убила…

Я осторожно стряхнула змеиный пепел в высокую вазу у порога, вихрем выскользнула из комнаты, прорвалась сквозь сонм теней и побежала вверх, вверх, по тёмным извилистым коридорам. Сколько времени уже потеряно? Утро всё ближе. Как жаль, что здесь вечные сумерки, и нет никакой возможности отследить, который час!

В темноте я едва не споткнулась о нечто массивное прямо посреди широкого коридора. Сдавленно взвизгнув, отскочила в сторону, юркнула за пыльную портьеру и затаилась. Видимо, нечто тоже застыло: по крайней мере, я не наблюдала никакого движения.

Наконец я осмелилась выбраться из укрытия… и поняла, что меня напугал каменный дракон. Ещё один фамилиар Эхогорта?.. В лапах дракон держал широкое стекло, на котором стояло несколько подсвечников с огарками свечек, какие-то щипцы, молоточки, моток проволоки. Какой интересный, однако, стол… И всё-таки лучше держаться от всех этих каменных зверей подальше. Я обогнула дракона и помчалась дальше, удивляясь, что никто не ловит меня, не следит, не летит в погоню. А Эхогорт ведь знает, зачем я явилась… Неужели так полагается на змею?

Надо мной раздался свист, и летучая мышь на миг коснулась плеча. «Я с тобой, дочь моя», — провыл за окном ветер. По коже расползлись мурашки. Видимо, здесь, в своей вотчине, он со мной всюду… Что делать?

То, зачем я сюда пришла.

Но я медлила.

Почему? Что случилось?.. Или я на секунду действительно захотела, представила себя тёмной госпожой?

Я в ужасе сжала руками голову. Мне нужно сердце Чёрного Мира. Я должна достать его и поскорее убраться из Эхо-города!

Вновь чувствуя непривычную, тревожную лёгкость, я побежала вперёд. Грохотали шаги, грохотало в груди сердце, несколько раз я едва не поскользнулась на тенях, вившихся под ногами, а когда наконец споткнулась о порог и покатилась кубарем, выставив перед собой руки…

…кончики пальцев были прозрачными. Пальцы становились прозрачными на моих глазах!

Меня затрясло. Нужно убираться, пока я ещё не потеряла тело, не потеряла окончательно разум!

Коридор ветвился прямо передо мной. Одна дорога шла вниз, и сквозняк доносил запахи тины и застоявшейся воды. Я была уверена — это путь к лагуне.

Второй коридор брал круто вверх. Это был путь к башне.

Я закрыла глаза. Перед ве́ками медленно, с каждой секундой отчётливей проступала карта дворца — такой, какой помнил её мастер Орей. Тёмно-красная нить, пульсировавшая, словно тонкий сосуд с кровью, вела вперёд, по уходящему вверх коридору.

Я могу убежать. Вернуться в Муравейник, а затем, лишившись магии, попасть домой.

Я могу найти сердце Чёрного Мира.

Я могу стать тёмной госпожой — и в этом случае точно не проиграю. И то, каким завтра станет весь мир, зависит от того, какой коридор я выберу прямо сейчас.