Колдовской мир. Год Единорога

Нельзя было сказать, что здесь совсем безопасно. Встречались места, которых мы должны были тщательно избегать: здесь были враждебные нам Силы. Однако полно было и земли, пригодной для пашни. На склонах гор росла трава, годная для выпаса овец и другого скота. Было где разгуляться и лошадям… в данный момент они тащили тяжело нагруженные телеги.

Каждый род двигался своей компанией, с тщательно упакованными пожитками. Старики и дети ехали либо в повозках, либо на самых смирных лошадях. Мечники и вассалы скакали рядом, зорко вглядываясь в окрестности, готовые в любой момент защитить своих слабых собратьев.

Продвигались мы медленно: нельзя было утомлять стадо. К тому же, думаю, на нас давила чужая атмосфера. Здесь и там виднелись странные постройки, а солнце не спешило обрадовать ни теплом, ни светом.

Господина моего звали Гарн. Мы уступали большинству кланов как в богатстве, так и в силе вассалов. Пересчитать нашу маленькую отару овец было проще простого. Да еще один бык и пять коров. Пожитки, которые мы везли с собой из старого мира, заполнили лишь три повозки, а в них помещались еще и женщины с одним, а то и с двумя малышами, державшимися спереди и сзади за пояс матери.

Я считался лордом племени, хотя и не был наследником. Я приходился двоюродным братом Гарну по отцовской линии, так как был поздним ребенком брата его отца. У меня, однако же, был родовой щит и четверо мечников в подчинении. По нашим понятиям, это был очень маленький эскорт. Всерьез ко мне, ввиду моей молодости, никто не относился. Приглядываясь к холмам, нет ли там чего подозрительного, я держался правой стороны дороги. За мной на некотором расстоянии ехали мои люди.

Мы спорили (вернее, спорили лорды, пройдя через Ворота), правильно ли выбран маршрут. Братья по Мечу подтвердили, что путь наш проходит через покинутую землю и следов других людей здесь не осталось.

Когда-то это была настоящая дорога – она шла прямо; сквозь заросли кустов и траву видны были ее следы. Повозкам нашим, разумеется, легче было ехать по ней, нежели по неосвоенной местности.

Не только дождь мешал разглядеть новые земли. По обеим сторонам дороги, над вершинами холмов, висел туман. Местами туман этот имел странную окраску. Вместо обычного сероватого оттенка он отсвечивал голубым либо зловеще темнел, и от этого почему-то становилось тревожно.

Один всадник из Братьев пришпорил лошадь и, оторвавшись от арьергарда, проскакал вперед мимо меня. Я посмотрел вслед, не скрывая зависти. Братья по Мечу были особыми людьми. Произнеся Клятву Меча, они утрачивали связи с кланом.

Братья пользовались непререкаемым авторитетом: всем было известно их умение обращаться с мечом, луком и дротиком. От рода они ничего не требовали – пешие члены братства обеспечивали их всем необходимым, так как они разводили рогатый скот и овец.

Стать одним из Братьев было мечтой всех юношей клана. Но эта мечта для большинства оказывалась несбыточной. Количество Братьев оставалось неизменным, замена происходила только в случае смерти одного из них.

Я все еще смотрел в сторону умчавшегося всадника, когда ко мне приблизился Гарн. За ним следовали два мечника, присматривавшие за порядком. Гарн был человеком почти таким же суровым, как эта земля и плачущее небо над нами, не слишком разговорчивым, но с глазом, наметанным на обнаружение недостатков и выявление причин. Молчание Гарна считалось лучшей похвалой. Руки мои невольно натянули поводья, когда его орлиный профиль обратился в сторону нашего маленького отряда. Я думал, что он выскажет критические замечания в мой адрес или проверит, как его сын Эверад справляется с отрядом, едущим в арьергарде. Но тут лошадь его поравнялась с моей, а эскорт немного отстал. Теперь мы ехали стремя в стремя.

Вряд ли он будет говорить со мной о плохой погоде, делиться впечатлениями от местности или вспоминать прошлое. Я ждал и испуганно перебирал в уме, в чем мог оплошать и вызвать тем самым его гнев. Он медленно переводил взгляд с одного края дороги на другой, хотя, как мне казалось, не старался при этом разглядеть всадников из клана Рараста, ехавших впереди.

– Корм для скота здесь хороший.

Я страшно удивился, хотя и знал, что лорд Гарн разбирается в земле и знает, как ее с пользой обработать. Я знал всех, кто меня окружал. Я знал, что они любят и чего терпеть не могут, знал их достоинства и недостатки, отношение друг к другу. Я понимал собственную роль в родовом клане, хорошо владел оружием. Я знал все, не понимал лишь, зачем мы пришли в другой мир и какой опасности тем самым избежали.

– Вечером в лагере будет совет, – продолжил Гарн. – Там будет решаться вопрос, где мы все поселимся. Братья по Мечу все хорошо осмотрели. Земли здесь много. Может повезти даже тем, кому в прошлом приходилось несладко.