Колдовской мир. Год Единорога

Это изменение сопровождало слабое, очень слабое разжижение абсолютной темноты. Появилось грязно-серое пятно. Медленно увеличиваясь в размере, оно повисло напротив наших голов. В кромешной темноте это бледное пятно горело болезненным светом.

Сначала это был маленький круг, потом пятно превратилось в овал. Овал рос сверху вниз. Серый цвет стал болезненно-белым с легким оттенком желтого, как цветы, которые мы видели в лесу. Потом пятно стало напоминать поверхность зеркала, хотя мы в этом зеркале не отражались. Когда рост пятна прекратился, образовалась вторая дверь. Однако сила, управлявшая нами, не стала нас к ней подталкивать. Наоборот, стало приближаться то, что находилось с другой стороны двери.

Сначала на овале появилась тень, затем, сгустившись, она превратилась в фигуру, похожую на человека. Однако в ней заметно было искажение формы. Потом сразу явилось все остальное. В мгновение ока изображение стало ясным и четким.

Я увидел женщину с бледной кожей и темными волосами. Волосы были распущены и спускались почти до колен. Тело ее было таким же соблазнительным, как тело Гунноры, и она осознанно выставляла его напоказ. Плоть моя отреагировала так же, как и при встрече с Гуннорой.

Только…

Не играет ли опять со мной мое воображение? Когда я подумал о Гунноре, сравнив ее с появившейся женщиной, прекрасное тело на мгновение изменилось. В желто-зеленых глазах, похожих на глаза Груу, вспыхнула красная искра. На мгновение в них мелькнула злоба.

Все же я бессознательно сделал шаг вперед. Во мне вспыхнуло желание. До этого момента я и не подозревал, что могу спокойно передвигаться. Я вложил меч в ножны. Мне нужно было освободить руки. Я хотел…

Рука моя задела сумку с бугром от кубка. Фигура, ожидавшая меня, манившая к себе, немного поблекла. Кубок…

Должно быть, она поняла мое замешательство. Она протянула ко мне руки, и меня охватила похоть. Я готов был пройти несколько шагов, разделявшие нас. Протянул руки, собираясь дотронуться до гладкой шелковистой кожи, ласкать, обладать… В ней было все, что мужчина хочет получить от женщины. И она ждала меня! Она была…

Что-то мелькнуло передо мной. Груу одним прыжком взмыл в воздух. Я закричал, бросился за котом. Фигура в светлом овале поблекла. Я выхватил оружие, собираясь сделать все, чтобы спасти ее от зверя. Рука моя опять задела сумку. Задела… нет, она так и прилипла к коже над бугром, над кубком, пристала к ней, несмотря на мои отчаянные усилия освободить ее. Но в тот же момент я увидел, что кот напал не на длинноволосую женщину, как я опасался. Он сцепился с другим котом, таким же как он. Я услышал, как он заревел и навалился на пришельца. Женщины там не было. Были лишь два кота.

Затем Груу и другой кот исчезли. Передо мной опять стояла женщина. Она опять старалась соблазнить меня. Только в облике ее что-то изменилось. Изображение старалось принять прежний вид, но очертания его постоянно менялись. Я наконец понял, что это всего лишь иллюзия. Никакой женщины там не было. Какая-то Сила использовала колдовство, чтобы заманить добычу.

Я прижал руку к сумке. Если от нее исходила какая-то Сила, сейчас она была нужна мне как никогда! Рогатый венец! Гуннора! Я цеплялся за обрывочные воспоминания, стараясь создать из них щит.

Поверхность овала взволновалась, и там опять появилась темноволосая женщина. Возможно, она (или оно) сначала не знала, как слабо я защищен. Соблазн был все еще велик, плоть тянула меня вперед, похотливый огонь разгорался все сильнее. Я боролся с собой и с иллюзией, меня охватил невообразимый страх.

Я встал на колени и пополз, как животное, я и стал им больше чем наполовину и полз к той, что полностью материализовалась там, в светлом овале. Только на самом деле там не было никакой женщины. Уверен, если бы тело мое одержало надо мной победу, я умер бы самой ужасной смертью.

Рогатый венец! Курноус… Курноус!.. У меня не было вина, чтобы призвать его. У меня не осталось ничего, лишь часть меня самого да память. Призвать мысленно Гуннору? Нет! Я поспешно отказался от этой мысли. Гуннора сама была частью этой магии. Думать о ней означало опять открыть дверь. Охотник – убийца…

Фигура в светлом овале изменилась. Там уже не было соблазнительной женщины. На этом месте стоял мужчина, высокий, с Рогатым венцом. У него было спокойное, гордое лицо Великого, горячо любимого лорда. Он поднял руку, приветствуя меня. Меня, человека без рода и племени. Я больше не один. Стоит лишь прикоснуться к этой руке – и я уже не вассал, а Брат по Мечу! Это не Гарн. Там человек, во всем его превосходящий. Любой сочтет за счастье пойти за таким лордом, чтобы освободить землю от лежавшей на ней тени, любой будет служить ему верой и правдой! Это тот, кого я осмелился вызвать в лесу, сейчас он сам пришел ко мне…

Не отрывая от него глаз, я возился с застежкой сумки. Я хотел вынуть кубок, доказать, что я связан с ним торжественным обещанием! Ведь он спас меня от Темных Сил!

Я открыл сумку. Прикоснулся к кубку, указательный палец скользнул внутрь чаши.