Колдовской мир. Год Единорога

Они стояли друг против друга – Свет и Тьма. Хотя мы с Айной были лишь сторонними наблюдателями, я по наитию понял, что это далеко не первое их единоборство. С незапамятных времен на этой земле удерживалось неустойчивое равновесие, при котором судьба благоволила то Свету, то Тьме. Я знал, что мои соплеменники, придя сюда, снова могут нарушить это равновесие, и начнется война, о какой они и не помышляли.

Гуннора… Я всегда буду предан ей: ведь душа моя пробудилась к жизни частично благодаря ей. Частично… Другая часть моей души отдана была Курноусу, лорду с Рогатым венцом. Я поклялся служить ему по собственной воле и об этом выборе не пожалел. В нем слились качества, которыми я восхищался в открывшем Ворота барде Аусе и Братьях по Мечу. В этот момент я задумался: действительно ли путешествие на север было нашим выбором, или же нас призвали в этот мир с тем, чтобы равновесие бессмертных весов было восстановлено.

В чем проявлялись таланты конфликтующих сторон? Действительно ли они нуждались в других людях, не имевших с ними общих корней, не обладавших знаниями? Выбрали ли они специально время и место для восстановления равновесия? Земля эта была заброшена. Людей Древней расы осталось слишком мало. И что же, теперь они боролись друг с другом за обладание нами, пришедшими сюда людьми?

Пока мысли эти бродили в моей голове, противники заговорили. Я обхватил рукой Айну: она почти упала на меня. Ослабевшие ноги ее не держали. Должно быть, обитавшие здесь Темные Силы высосали из нее жизненные соки. Костлявые руки Рейдхан висели вдоль туловища, спрятавшись в черных рукавах одеяния. Крылатая женщина гримасничала и плевалась. Слюна ее отлетала к ногам сияющей фигуры, стоявшей напротив нее. Сияние это ослепляло простого смертного.

– И опять настал час…

Услышал я эти слова или воспринял их на уровне мышления? Курноус сделал шаг вперед и обратился к получеловеку:

– Ты меня вызвал, Кунтиф, и я здесь. Ворота твои откроются не скоро!

Противник его прорычал в ответ:

– Но ты, носитель рогов, не слишком ли много их открыл? Теперь ты и других втягиваешь в свою игру. А ведь это запрещено! – Он указал на меня. – Оттого что кровь стала жидкой, герои поумирали, ты призываешь всякую мелочь и стараешься создать новых вассалов. А это – нарушение клятвы…

– Нарушение клятвы? Уж не хочешь ли ты сам его использовать? А может, твоя напарница? Кто с помощью кубка пытался его совратить? Мы в Арвоне не допустим рождения ребенка-дьявола!

Тут вмешалась Гуннора, обратившаяся потом к ведьме:

– А твоя, Рейдхан, ловушка захлопнулась. Жертва выскочила из сети, которую ты для нее сплела. Она до сих пор девственница, несмотря на все твои заклинания. И сосудом для зла она никогда не станет.

Сияющая женщина-птица издавала веселые трели, от которых сделалось радостно на сердце. Та же, что была на нее пародией, сгорбила плечи и заскребла концами крыльев в высокой траве.

– Да, Ворота открылись, – спокойно промолвил лорд с Рогатым венцом. – Когда настает время для перегруппировки сил, мы призываем всех, кто этого пожелает. Они могут стать новым началом. Мы долго были одни на заброшенной земле. Не всей землей можно воспользоваться, но всегда есть плодородная почва, ждущая доброго семени. Им нужно предоставить выбор, и этот выбор должен быть добровольным. Это право всех живущих на земле.

– Эта девушка выбрала! – Рейдхан указала костлявым пальцем на Айну.

Я прижал дочь Гарна к себе покрепче. Она не пойдет к этой страшной троице!

– Этот выбор был несвободный, неосознанный, – возразила Гуннора. – Ты думаешь, мне неизвестно, как ты заманила ее в ловушку? Сама по себе искра в ней не загорится. Без чужого вмешательства она выбор не сделает. Посмотри. Разве это не так? – Она слегка повернулась к нам обоим и протянула руку.

Во мне вспыхнуло тотчас такое сильное желание, что я даже покачнулся. Айна же вскрикнула, как от сильного удара, обмякла и уткнулась лицом в мое плечо. Она, должно быть, отворачивалась от зрелища, на которое не в силах была смотреть.

– Ты собиралась использовать ее без ее на то согласия! – В глазах Гунноры заметна была жалость. – Ты собиралась совершить тайное спаривание с твоими злыми Силами!

Она опять посмотрела на каргу:

– Нас трое, и этого не изменить. Но мы – ты, я и Диана – связаны клятвой: хранить веру, иначе наступит расплата.

– Однажды, – снова заговорил Курноус, – произошла битва между Светом и Тьмой, и мы потерпели поражение, несмотря на великие подвиги. По всей земле прокатились мор и разрушения. Мы почти погибли. Но свобода выбора должна оставаться.

– Я занимаю свое место, у меня власть, ты не можешь отрицать меня! – прорычал получеловек.

– Да я и не отрицаю! Свобода выбора. Те, кого ты привлечешь в честной борьбе, будут твоими вассалами. Только те из них, кто откликнется на твой зов. Эти двое уже сделали выбор…

– Она еще не сделала! Ты сама это сказала! – завопила Рейдхан, обращаясь к Гунноре.