Колдовской мир. Год Единорога

По вечерам, собравшись, с жадностью внимали мы его рассказам о странствиях на войне, хотя он говорил о долинах, городах, бродах и дорогах, о которых мы даже не слышали, ведь жители Уорка никогда не скитались по своей воле. Худо складывались дела у Долин, говорил он. Давно уж пали на юге все прибрежные владения, а оставшиеся горсточки отчаянных храбрецов оттеснены на север и запад. При последнем-то натиске и погиб его полк.

– Но лорды заключили договор, – рассказывал он, – с теми, кто сильнее (так они говорят о себе сами) меча и стрелы. Весной этого года, года Грифона, встретились они на пустошах со Всадниками-оборотнями и договорились, что те будут биться за нас.

Кто-то присвистнул, услышав эти слова. Неслыханно было, чтобы люди Долин договорились с Древними. Ведь из Древних были Всадники-оборотни. Когда явились поселенцы, Долины уже пустовали, но не отовсюду еще ушли те, кто целую вечность прожил на этой земле. И не все они бесплотными духами смущали заблудших путников, как те, с кем общалась моя мать, были среди них и похожие на людей.

Такими-то и были Всадники-оборотни: и люди и нелюди сразу. Разное говорили о них, но клятвой подтвердить истинность слов своих не мог никто; ведь не из первых рук были все эти рассказы. Но все понимали, что были Всадники грозной силой и спасением для нас. Так ненавидели мы пришельцев, Гончих Ализона, что и чудовищам были бы рады, найдись среди них такие, что помогли бы нашим мужчинам.

Долгое лето сменилось осенью, а Джервон все старался вернуть руке утраченную ловкость. Часто уходил он с луком в горы и возвращался назад с дичью. Однако дело было не в охоте – он искал одиночества. Любезным и приятным человеком он был, таким же, каким был мой отец, и так же воздвиг барьер между собой и миром.

Первое время Джервон жил у Ауфрики, пока не залечила она, как могла, его рану, а потом построил себе хижину чуть в стороне от остальных. Так и не стал он одним из нас. Нечасто и я видела его, разве что издалека. Нужно было сушить и солить мясо (мы, к счастью, нашли выход каменной соли, драгоценность по тем временам), и мой меткий лук был нужен селению, чтобы добыть это самое мясо. Так что я редко бывала в наших разбросанных по склону домишках.

Как-то днем я соскользнула на бережок клокочущего ручья, чтобы напиться. Джервон лежал у воды. Должно быть, он смотрел в небо, но при моем появлении тотчас вскочил, схватившись за рукоять меча. Слова его не были приветствием:

– Я вспомнил, где в первый раз увидел тебя, но это невероятно! – Он озадаченно крутанул головой. – Как могла ты ехать с Франклином из Идейла и одновременно быть здесь? Но я могу поклясться…

Я резко повернулась к нему. Ведь если бы он увидел Элина, то действительно был бы сбит с толку нашим сходством.

– Это был мой брат, рожденный вместе со мной! Скажи, где видел его и давно ли?

Удивление потухло на лице Джервона. Он сел, по обыкновению перекатывая рукой камешки.

– Это было в последней схватке при Инишире. Люди Франклина научились воевать по-новому: они прячутся где-нибудь, пропускают врага мимо себя, а потом ударяют ему в спину. Это очень опасно.

Джервон остановился, быстро взглянул на меня, словно сожалел о невольной откровенности.

Я ответила на его невысказанный вопрос:

– Элин – сын своего отца и в опасности ищет славы. Никогда бы не поверила я, что может он уклоняться от битвы.

– Слава воинов Франклина – великая слава! И твой брат не последний меж ними. Хоть он и молод, люди назвали его лордом, достойным носить Рогатый венец. Он молчал на совете, но стоял за плечом Франклина… Говорят, что с согласия Франклина обручился Элин с наследницей его, госпожой Бруниссендой.

Представить брата воином, прославленным воином, было нетрудно, но весть о его помолвке застала меня врасплох. Годы прошли, но я видела внутренним оком лишь неопытного мальчишку, что покинул Уорк, горя желанием скрестить свой меч с вражеским.

Только теперь поняла я, сколько времени минуло с тех пор, и подумала: если Элин стал мужчиной, значит я должна была стать женщиной. Но что это – быть женщиной, я не ведала. Отец научил меня быть ему сыном, Ауфрика – Мудрой, но никогда не была я собою. Теперь я охотник и, если потребуется, воин. Но не женщина я.

– Да, вы очень похожи. – Голос Джервона прервал мои раздумья. – Но такая жизнь не для девушки, госпожа Элис, она груба и тяжела.

– Все перевернулось в наши дни, – поспешно отозвалась я, чтобы скрыть согласие с его словами. Вся моя гордость протестовала.

– Похоже, так будет вечно, – сказал он, поглядев на руку и с усилием сгибая и разгибая пальцы.

Я тоже взглянула:

– Стало лучше?

И это было правдой – рука уже почти повиновалась ему.

– Конечно лучше, но уж больно медленно, – согласился он. – Когда я смогу вновь держать оружие, уеду.

– Куда?

Джервон мрачно улыбнулся. Мимолетная улыбка на мгновение совершенно преобразила его. И я вдруг удивилась, подумав, каким он может стать, когда сбросит с плеч груз войны и вновь будет радоваться жизни.