Колдовской сезон

Внутри меня нарастала паника. Я закричала, но вокруг была тишина. Что произошло? Я умерла? Нет. Невозможно. Я чувствовала свое тело, но… что-то было не так. Я чувствовала себя легче. И определенно двигалась. Это было похоже на то, как если бы меня уносило сильным потоком. Подул пронзительный сквозняк.

Внезапно тьма рассеялась. Я заморгала. Зрение сфокусировалось только спустя какое-то время. Прошло еще мгновение, прежде чем я смогла сложить серо-коричневую головоломку: подо мной простирался разрушенный город. Все казалось хрупким. Стояла ужасная жара. Красные реки текли по потрескавшейся пустоши земли. Присмотревшись, я поняла, что это была бурлящая лава.

Я посмотрела вниз, но вместо своего тела обнаружила черное оперение и широкие крылья, которые удерживали меня в небе. Я визжала. Это было похоже на сдавленный крик птицы. Должно быть, это был сон. Или, вероятно, я страдала от галлюцинаций или каким-то особенно тяжелым психозом. У меня возникло искушение ущипнуть себя за руку, но… у меня ее не было. О боже.

Мне было неохота даже допускать эту мысль, но… я была вороной. О боже!

Панические звуки вырвались из моего клюва. Какого черта… у меня был клюв!

Я потянулась, пытаясь выскользнуть из тела птицы. Несмотря на то что я бы упала с высоты в сотни метров и сломала себе шею в пылающем аду, мне бы это удалось.

Мое бьющееся тело вороны забыло взмахнуть крыльями и потеряло равновесие. Я пропарила несколько метров в глубину, издала сдавленный крик ужаса и врезалась в купол башни из раскаленного песчаника.

Я погружалась в обжигающую глубину. Лишь смутно чувствовала, что жар спадал. Но, прежде чем смогла понять причину этого, я потеряла сознание.

* * *

– Хелена.

Грубый звук моего имени доносился словно сквозь густой туман. Постепенно я снова почувствовала свои конечности. Их сковывала свинцовая тяжесть, и внезапно я ощутила дикую боль во всем теле. Я закричала. На этот раз мой голос прозвучал громко и ясно в соленом воздухе. Звук принес облегчение.

– Хелена!

Я захлопала глазами, пытаясь прогнать наваждение. Передо мной плыло лицо Тираэля, а позади него в ночном черном небе сверкало звездное море. Кроны Мертвых лесов были неразличимы, но позади меня возвышался несколько ветхий, небольшой замок.

– Где мы находимся?

– Замок Бернеттов.

– У тебя дома?

– Нет. Просто так получилось, что он носит такую же фамилию, как у меня. – Уголок его рта самодовольно дернулся. – Ну конечно, это мой дом.

Как такое было возможно? Я бездумно протянула руку и судорожно вцепилась пальцами в кожаную куртку Тираэля, хныча, плача и крича. Мне было так больно! Удивительно, но он позволил мне это сделать.

– Где Дидре и Изобель? – выдавила я.

Он нахмурил брови.

– Откуда мне это знать?

– Они были со мной.

– Когда?

– Ранее. До этого.

– До чего?

– До того, как я улетела.

Тираэль молча посмотрел на меня. Наверное, он считал меня сумасшедшей.

– Я собираюсь прикоснуться к тебе сейчас. Не пугайся.

– Нет!

Я подняла руку и ударила его, но рефлексы Тираэля оказались быстрее. Он отмахнулся от кулака, как от назойливой мухи. Я широко раскрыла глаза и отстранилась. Жгучая боль пронзила мою икру.

– Не трогай меня! Оставь… оставь меня в покое! – Я прижала руку к бедру и захныкала. Я положила ладони на прохладный газон подо мной, пытаясь встать с него, но тщетно. Уже первая попытка заставила меня взвыть от боли. А Тираэль, этот ублюдок! В уголках его рта действительно появилось подобие ухмылки.

– Тебе смешно? – Я в ошеломлении уставилась на него. – Боже мой, ты это серьезно? Ты… – Я прервалась, когда на меня накатила новая волна боли. Тираэль вызывающе изогнул бровь.

– А сейчас ты позволишь мне помочь?

– Ты не можешь мне помочь. Мне нужно в больницу. – Я прикусила нижнюю губу. – Или в сумасшедший дом.

– Ты удивишься, узнав, на что я способен, малышка Иверсен.

– Перестань называть меня так.

– Как?

– Малышка Иверсен.

– Но ты маленькая. – Его ухмылка стала шире. Он сделал шаг ко мне. – И Иверсен.

– Не трогай меня!

– Поверь мне, я бы предпочел оставить тебя лежать здесь и уйти. – Он склонился над моим телом и провел пальцем по каждому дюйму, делая это мучительно медлительно. Мое сердце забилось у самого горла, а желудок предательски сжался.

– О, не волнуйся, я действительно так думаю.

Он добрался до моего бедра. Я пыталась игнорировать свое бешено колотящееся сердце, но безуспешно. Выдохнув, я сделала глубокий вдох.

– Почему бы тебе этого не сделать?

– Что?

– Оставить меня и уйти.

Рука Тираэля покоилась под моим бедром, когда он посмотрел на меня. Его прикосновение обжигало. Этот момент навсегда останется в моей памяти. Я заметила серебристые вкрапления в его золотистых радужках. Они сияли ярче звезд.

– Заботься о тех, кто страдает, никогда не игнорируй нуждающихся.

– Прости, что?

– Одиннадцатая и последняя заповедь нерушимых законов.

– Я не понимаю ни слова.

– Конечно нет. – Он опустил взгляд на свою руку. – У тебя сломана нога.

Я застонала.

– Это просто какой-то ночной кошмар.

– Это не так.

– Я не хочу, чтобы мне делали операцию. Я боюсь наркоза. Что, если я больше не проснусь и…