Колдовской сезон

– Эмилль, – прошептала она, положив одну руку мне на спину и крепко прижимая мое тело к себе. – Я так скучала по тебе.

– Я по тебе тоже, – солгал я.

Правой рукой я провел по ее телу, а другой зарылся в волосы. Майя поспешно задрала юбку повыше, прежде чем расстегнуть пуговицу на моих брюках. Я позволил ей это сделать, но, когда быстрыми толчками дал ей то, чего она хотела, перед глазами вспыхнули нежелательные образы. Волосы цвета лисы. Веснушки. Светлая кожа.

Мои толчки стали более яростными. Пальцы Майи вцепились в подол моего пиджака. Я пытался сосредоточиться на ее дрожащих веках, приоткрытых губах и похотливых звуках, но в конечном итоге достиг кульминации только из-за мыслей об Изобель Андерсон.

Я отстранился от Майи, застегнул брюки и провел рукой по волосам.

– Все в порядке?

Я кивнул. Она нахмурилась.

– Я… держу все под контролем, если тебя это беспокоит.

На мгновение я был сбит с толку, пока не понял, что она имела в виду. Майя и не подозревала, что круг невралгиков занимается профилактикой предотвращения нежелательных беременностей и других последствий. В мире людей не существовало магических способов связи с органами и нервной системой, в отличие от азлатов. Я был здоров и защищен. В любое время.

Я задумчиво потер свой лоб.

– Оу. Да. Хорошо.

– Эмилль… – Майя прикусила нижнюю губу. Вдалеке доносились классические звуки праздника. – Я надеялась встретиться с тобой сегодня, потому что у меня есть сюрприз.

– Ах, да? – Я наклонил голову и усмехнулся. – Что ж, это был чрезвычайно удачный сюрприз, Майя.

Она хихикнула и хлопнула меня по плечу.

– Да не это!

– Второй раунд? – Я театрально повозился с молнией. – Ну хорошо.

– Ох, Эмилль! – Она снова рассмеялась. – Будь серьезен.

– Только в виде исключения. Так какой у тебя сюрприз для меня?

Майя вытащила из кармана юбки лист бумаги. Она вручила его мне. Я развернул его и сразу увидел логотип министерства по делам детей и молодежи. Мои глаза пробежались по черным печатным буквам. Я сглотнул. С одной стороны, я почувствовал облегчение, с другой – почувствовал себя самым настоящим подонком. Майя понятия не имела, что с этого момента она больше никогда меня не увидит.

– Спасибо, – прошептал я в тишине.

Она улыбнулась.

– Никто никогда не узнает, что Элин не твоя биологическая дочь, Эмилль. Документы являются оригинальными. Я сохранила их в системе. Это уже невозможно отменить. С этого момента тебе больше не нужно беспокоиться.

Я наклонился и прикоснулся губами ко лбу Майи. Мы целовались много раз, но этот поцелуй был первым, который что-то значил для меня. Я никогда не претендовал на звание святого.

– Увидимся в банкетном зале? – Майя поцеловала меня в уголок рта в последний раз. – Я собираюсь немного освежиться.

Я кивнул, и она исчезла с улыбкой на губах. Ее шаги эхом отдавались в тихой библиотеке.

Я собирался уходить, но мой взгляд упал на раскрытую книгу. Пыльная и громоздкая, она лежала на деревянном столе рядом со мной. Глаза сфокусировались на черно-белом изображении в центре. Я нахмурился и подошел ближе. Медленно провел пальцем по картинке. Я знал этого человека, одетого в темное. Каждый азлат знал майора Томаса Вейра.

Он жил в семнадцатом веке и имел репутацию ведьмака, одержимого дьяволом. Сквозь время за ним тянутся легенды, но никто не знает, сколько в них правды. В легендах говорилось, что Джеймс Ватт изобрел паровой двигатель только с помощью Томаса Вейра. Точно так же, как первооткрывателем пенициллина должен был быть не врач Александр Флеминг, а Томас, который продолжал жить и в те времена. Говорят, что он одним взмахом руки пресекал звериные восстания и кровожадные сражения еще в зародыше.

Истории, связанные с человеком, который был заключен в тюрьму как психически неуравновешенный ведьмак, не имели ни конца, ни края. В процессе обучения нам рассказывали, что он был могущественным азлатом, который все еще пребывал среди нас. Верховные придерживались заявления о том, что он убил Сифру Иверсен, чтобы отомстить за ее предательство. Майор Томас Вейр был истинным носителем самого ценного божественного артефакта – Безграничной силы, и…

Я искал его много лет.

Но что история майора Томаса Вейра делала в библиотеке первого министра?

Я аккуратно закрыл книгу. В воздух взметнулась пыль. Я положил том в льняном переплете на полку и вернулся в банкетный зал. Там я сел за стол к Майе и стал играть в карты. Я смеялся, как будто был одним из них, и пил шампанское, как будто меня больше ничего не волновало.

Каждый раз, когда я вглядывался в покрытое морщинами лицо верховной леди Шотландии, мой план становился все жестче. Мне нужно было выяснить, что она знала. Была ценной любая подсказка, которая приближала меня к Безграничной силе.

Это был лишь вопрос времени, когда обо мне поползут слухи. Слухи об Эмилле Вудворде, шлюхе в мужском обличье.

Но это меня не волновало.

Хелена

Я растворилась. Мое тело исчезло. Абсолютная чернота окутала меня. Глаза были открыты, но я плыла в темноте.