Колдовской сезон

– Завтра мы продолжим, мой дорогой. Я понимаю, что ты злишься, но когда-нибудь ты поймешь. – Ее лицо приблизилось к лицу мальчика. Он не отпрянул, но в его глазах я распознал страх. – Ты создаешь фундамент новой эры, – прошептала она ему на ухо. – Ты прославишься своим героическим поступком, совершившим революцию в деле богов, Тираэль.

Это было слишком. Я больше ничего не хотел видеть. Я не хотел, чтобы мне напоминали еще о чем-то. Я боролся с образами изо всех сил, бормоча контрзаклинания, которые не мог слышать, потому что застрял в тюрьме своего прошлого. Но внезапно зрелище перед моими глазами затуманилось, пошло трещинами, как от сигнала с помехами. Изображение разделилось с настоящим, с застывшими чертами темной, которая все еще смотрела на меня с гротескным выражением лица. Когда она поняла, что я собираюсь прорваться сквозь ее атаку, то усилила давление. Но я сопротивлялся, увеличивая темп контрзаклинаний.

Я был чертовски близок к тому, чтобы выбросить ее из головы, когда воображаемый поводок, которым она цеплялась за мой разум, резко оборвался. Темная оказалась сбитой с ног, ее с силой швырнуло о стену. Я все еще боролся с головокружением, сдерживая тошноту, подступившую к горлу.

Внезапно огромный тигровый питон желтого цвета скользнул по земле. Он открыл пасть и вонзил свои острые ядовитые зубы в горло темной. Черная кровь брызнула на пол. Темная издала булькающие звуки и обмякла. С ее смертью остатки влияния также улетучились из моего разума. Чувства обострились. Я посмотрел на тигрового питона, который в этот момент издал шипящий звук и повернулся ко мне.

– Привет, Кикки, – пробормотал я.

Но змея выпрямилась, как будто это был сигнал. Ее блестящая кожа исказилась, превратившись в отвратительную смесь рептилии и частей тела, пока передо мной не предстала пышная женщина с круглым лицом и двумя вьющимися зелено-голубыми косами. На ней была почтенная униформа Высших: малиновая шуба длиной до щиколотки с вышитыми золотом обшлагами рукавов. Тяжелый и внушительный капюшон лежал на ее спине.

– Твоя помощь не понадобилась бы. Я был близок к тому, чтобы положить конец этой атаке.

– Ни в коем случае, Тираэль. – Она не улыбнулась. – Темная была телохранительницей Баала. Возможно, тебе удалось бы удержать ее в узде на короткое время, но я сомневаюсь, что она позволила бы этому длиться долго.

– А я сомневаюсь, что ты знаешь, насколько я силен.

Если бы Арчибальд услышал, как я разговариваю с третьей и самой молодой из Высших, ему было бы приятно отречься от родства со мной и отрицать, что он когда-либо знал меня.

– О да, я это знаю, – произнесла Кикки. Она оглядела стены здания с нейтральным выражением лица. – Но ты не самое могущественное существо на этой планете, Бернетт. Даже если свято уверен в обратном. Мне жаль, что пришлось разочаровать тебя.

Только когда я приглушил свет солнечного камня, ее взгляд упал на меня. Медленными шагами Кикки подошла ко мне. Ее тяжелый плащ волочился по полу.

– Что привело тебя в это место, Тираэль?

– Чистое любопытство, – ответил я. Кикки сморщила нос, как будто почувствовала запах моей лжи. Так, будто мы обсуждали погоду, я добавил небрежным тоном: – А тебя?

– Твое присутствие. – Ее голос звучал пренебрежительно. На лице Кикки не было заметно ни намека на румянец. Кровь Высших была пронизана ярким светом, состоящим из силы потока древнего заклинания, благодаря которому они жили дольше. – Ты думаешь, мы оставим это здание без охраны, Тираэль Бернетт?

– Почему? – Я рассмеялся. – Вы верите слухам о том, что Томас Вейр нанесет ностальгический визит в свой туалет?

Выражение ее лица оставалось невозмутимым.

– Твои шутки раздражают меня, мальчик.

– Не бери в голову. – Я схватил голыми пальцами муху, которая уже второй раз пролетала мимо, и положил ее себе в рот. Мухи обладали ценными кислотами, которые помогали восстанавливать наши силы, и они приятно пахли. – Не тебя одну.

Кикки зашипела. Меня пронзил толчок, который на мгновение парализовал мое тело.

– Я могу убить тебя щелчком пальцев. – Я был не в состоянии ответить. Просто застыл на месте. Кикки вздернула подбородок, при этом ее слишком большая нижняя губа чуть не поглотила верхнюю. Одним движением руки она снова освободила меня. – Прояви уважение!

– Я выражаю уважение тем, кто этого заслуживает, Кикки. – На мгновение я заметил на ее лице волнение. Она слегка нахмурилась, прежде чем ее бледная кожа снова разгладилась.

– Я не знаю, чего ты здесь хотел, да и у меня нет необходимости это узнавать. – Она сделала шаг назад. – Но позволь сказать тебе одно: если бы этой ночью на моем месте оказались Мира или Баба Гринблад, этот вечер не закончился бы для тебя так гладко.

– Я ничего не делал, – спокойно возразил я. Но она была права. Баба Гринблад холодна и расчетлива. Ее дочь, бабушка Дидре Мораг, прославилась своим отсутствием совести, но Баба Гринблад… старшая из них превосходила ее в разы.