«Колеса истории». Очерки об истории автомобилизации США, или Автомобильная зависимость независимой нации

В результате озвученная президентом Рузвельтом цель, сперва казавшаяся практически невыполнимой, была достигнута в достаточно быстрые сроки. Уже в 1942 году США произвели 47 тысяч военных самолетов разных типов, а в недалеком будущем задача выпуска 50 тысяч единиц авиационной техники была перевыполнена.

Немаловажной страницей военной истории автомобильной отрасли США стало оснащение армии грузовыми автомобилями и джипами.

Именно грузовые автомобили сыграли исключительно важную роль в материальном обеспечении армии союзников после высадки войск в Нормандии в июне 1944 года. Известная под именем «Red Ball Express», эта логистическая операция вошла в военную историю. Название операции не было случайным: как сами автомобили, так и маршруты их передвижения были отмечены красными шарами. Почти шесть тысяч грузовиков доставляли грузы английским и американским военным, перевозя до 12,5 тысяч тонн ежедневно. Только грузовой автотранспорт мог справиться с такой задачей, поскольку рельсовые пути Франции были практически разрушены авиацией союзников еще до начала высадки войск, с тем чтобы затруднить немецким частям подтягивание дополнительных сил.

Джипы также стали своего рода визитной карточкой автомобильной промышленности США времен Второй мировой войны. Полноприводные автомобили использовались уже в период Первой мировой войны, однако к 40-м годам двадцатого столетия армия нуждалась в технологически более современных машинах. С развертыванием боевых действий в Европе правительство США все яснее осознавало неотложность решения этого вопроса, и в июле 1940 года оно запросило автоконцерны представить свои предложения. Выбор пал на полноприводный автомобиль, сконструированный компанией Бантам[22]. Однако производственные мощности этой фирмы были недостаточными для выпуска джипов в количестве, необходимом для армии. В силу этого с началом войны к производству этих автомобилей подключились концерны Уиллис и Форд. Всего за период военных действий было выпущено около 660 тысяч джипов; многие из них по ленд-лизу были переданы Советскому Союзу. Эти машины благополучно продолжили пребывание на рынке автомобилей США и после окончания Второй мировой войны, завоевав популярность среди гражданского населения.

Как пишет историк Джон Рэй, способность автомобильных инженеров адаптировать к военному производству технологии, применявшиеся в автомобильной отрасли в мирное время, была выше всяких похвал. Так, при производстве противовоздушного вооружения, изобретенного за пределами США, американские инженеры вместо традиционного способа нарезки ствола предложили метод протяжки, благодаря чему данная операция вместо трех с половиной часов стала занимать пятнадцать минут.

В производстве танков одна из автомобильных компаний применила процесс газопламенной резки при изготовлении ведущих звездочек, передающих мощность двигателя на гусеничную ленту. Этот метод позволил изготавливать двенадцать звездочек за 6 минут, в то время как ранее производство лишь одной занимало 8 часов.

Использование автомобильными инженерами автоматизированного оборудования для производства самолетных крыльев позволило сократить время этой операции на 75 процентов и снизить стоимость одного крыла на 1000 долларов.

Подобные технические находки были чрезвычайно важны для промышленности США, поскольку сокращение сроков и снижение затрат на производство вооружения имело для страны критическую значимость.

По оценкам историков, всего за период Второй мировой войны только компаниями-автопроизводителями и смежными с ними фирмами были произведены более 4 миллионов двигателей, включая двигатели для самолетов, морских судов, танков и военных грузовых машин, почти 6 миллионов единиц автоматического оружия, более 2 миллионов танков и грузовиков, 27 тысяч самолетов и вертолетов. На долю автопромышленности приходится выпуск 47 процентов автоматического оружия, 57 процентов танков, 87 процентов авиационных бомб.

Как подтвердила история, автомобильная отрасль стала тем ресурсом технологий и производственных мощностей, которые позволили в кратчайшее время наладить в стране масштабное военное производство.

В разговоре о годах Второй мировой войны заслуживают упоминания и некоторые процессы, наблюдавшиеся в экономической сфере и общественной жизни США того периода.

Примечательно, что именно в это время страна вернулась к более широкому по сравнению с довоенным периодом использованию общественного рельсового транспорта. Во время войны железным дорогам отводилась важная роль в перемещении военнослужащих и военных грузов. Но, забегая вперед, скажем, что фактически это был последний этап в истории железнодорожного транспорта США, когда его система работала с полной нагрузкой.