Колесо убийств

Его провели по очередной сети коридоров, под равнодушными взглядами нескольких дежурных сержантов, а затем оставили в квадратной серой камере где-то в подвале. За мгновение до того, как захлопнулась её дверь, Иббсу хватило ума, чтобы повернуться к надзирателям в форме и сказать:

– Это ошибка.

– Само собой, приятель.

Дверь захлопнулась.

Впрочем, его одиночество оказалось недолгим. Примерно через час появился Джозеф Спектор в сопровождении Марты.

Охранник, знающий Спектора в лицо, отдал честь и вскочил со своего места, чтобы открыть перед ним дверь камеры.

– Спасибо, Генри, – сказал Спектор, – и помните – ни слова шефу, а?

– Так точно, мистер Спектор. Иббс! У вас гости.

К тому моменту Иббс уже оказался на ногах, его сердце колотилось.

– Мистер Спектор! Вы должны поверить мне, я клянусь вам, что не убивал Паолини. Я бы никогда…

Спектор воздел руку, прося тишины. Это был выверенный жест, тот, который он использовал на сцене мюзик-холла. И он сработал.

– Мы с вами плохо знакомы, мистер Иббс, но мой, скажем так, «опыт» говорит мне, что за всем этим скрыто нечто большее, чем может показаться на первый взгляд. Однако вам не стоит плохо думать о Флинте. Бедняга просто делает свою работу.

– Значит, вы мне верите?

– Дорогой мой, конечно, я вам верю. Даже последнему простофиле было бы понятно, что ни один убийца не станет приклеивать оружие к собственной руке, запираться в комнате со своей жертвой, а затем расшибать себе голову до потери сознания. Но в этом деле есть две детали, которые играют против вас. Во-первых, выстрел был всего один. Об этом свидетельствует даже сам револьвер, в котором недостаёт лишь одной пули, не говоря уже о том, что сам звук, один-единственный, был слышен в коридоре.

– Это заговор, – заявил Иббс. – Это должно быть связано с «Мастером манипуляций». Вы же сами всё видели, имя на обложке – др. Аннель Р. Азал, что означает «Лазарь Леннард» задом наперёд. Всё, что нам остаётся сделать, это найти Лазаря Леннарда, и мы получим первую подсказку о том, кто мог хотеть смерти Паолини…

– Успокойтесь, Эдмунд. Мы уже его нашли.

Это остановило запальчивые рассуждения Иббса.

– Уже нашли?

Спектор кивнул. Затем он повернулся к Марте.

– Я ведь прав?

Марта определённо выглядела смущённой.

– Эм, да. – Она вздохнула. – «Мастера манипуляций» написала я.

Иббс остолбенел.

– Вы… вы сделали что?

Спектор прикрыл глаза и пропел:

– Он воззвал громким голосом: «Лазарь! Выходи!»[20] И вышел умерший, обвитый по рукам и ногам погребальными пеленами, и лицо его обвязано было платком. Иисус говорит им: «Развяжите его, пусть идет». – Он ухмыльнулся Иббсу. – У Лазаря, то есть у библейского Лазаря, были две сестры. Мария из Вифании, помазавшая Господа миром, и… Марта[21]. Марта сделала глубокий вдох, а затем – крайне тяжёлый выдох.

– Лазарь был первенцем, – сказала она. – За ним должна была родиться Мария, но она запуталась в пуповине и задохнулась в утробе матери. После этого родилась я.

Спектор закивал:

– Дети набожных родителей. Хотя эти благочестивцы и сами довольно скоро умерли, не так ли? Оставив вас с Лазарем сиротами. В этой жизни у вас не было ничего, кроме вас самих – друг у друга, верно? Лазарь обладал завидной сноровкой, когда дело касалось фокусов. А его сестра была его верной помощницей. – Взгляд его светлых глаз остановился на Марте, голова которой склонилась, словно под невыносимым весом пережитой потери. – Очень верной. Они выступали вместе. Их шоу украшали сцену мюзик-холла. Но тут случилось страшное. Лазарь Леннард умер. И его бедная сестра осталась одна. Она лишилась единственного, что имела. Но она также была прагматична. Она нуждалась в еде. Так что в конце концов ей пришлось связаться с посредственным иллюзионистом по имени Пол Зейбус. Вскоре он предложил ей место своей постоянной ассистентки. С чего бы ему принимать такое решение? Как ты сама сказала сегодняшним вечером, Марта, ассистентов вокруг – ведро на пятачок. Но конкретно у этой ассистентки было кое-что, чем она могла отличиться. Книга фокусов. Фокусов её покойного брата. И Пол Зейбус ухватился за эти фокусы. Они сделали его знаменитым. Он прозвал себя Профессором Паолини и объездил весь мир со своими волшебными шоу. Но, несмотря на всё это, он не переставал твердить Марте, что звезда здесь он. Что без него она была бы никем. Итак, спустя пятнадцать долгих лет она решила забрать назад трюки своего брата. Она написала книгу. И опубликовала. Она разоблачила все иллюзии до единой. Просто потому, что могла. Это было её возмездие. Я ничего не пропустил, Марта?