Колесо убийств

– Это был вопрос вероятности. Мне подсказали старые-добрые друзья: мотив, средства и возможности. Пускай мотив и средства оставались для меня загадкой, возможность совершить преступление была только у мистера Дрейпера. Будь я Шерлоком Холмсом, я бы, несомненно, обратил внимание на его излишне свободную одежду и бледную линию вокруг безымянного пальца, указывающую на отсутствие некогда имевшегося у него обручального кольца, и тогда я решил бы, что недавно он либо развёлся, либо овдовел. Но не стоит забывать, что я провел большую часть своей жизни в мюзик-холлах и видел то, о чём Холмс и помыслить не мог. Например, я приметил тёмные припухлости на обоих больших пальцах Дрейпера. Наличие подобной на одном большом пальце, пожалуй, ничего бы не значило. Но на обоих? Подобные следы указывают на последствия переломов. А если кто-то живёт впроголодь и стремительно расстаётся со своими драгоценностями, это указывает на то, что он игрок с растущими убытками. Но наличие на обоих больших пальцах следов переломов, пережитых в тот или иной момент жизни, говорит о том, что перед нами не просто игрок, а отвратительный игрок, находящийся на грани финансового краха. Другими словами, человек, готовый сделать за деньги всё.

– Хорошо, – кивнул Флинт, – не тяни. Расскажи, как именно он совершил убийство.

– Для начала, есть один факт, который стоит утвердить прежде всего. Сидни Дрейпер убил Миклоша Варгу. Не имеет значения, когда он это сделал, но думаю, что это случилось примерно в десять минут девятого, когда шоу было в самом разгаре, а Нед Винчестер скрылся в гримёрке Марты. Не забывайте, что он не сразу вышел играть в карты – он подождал несколько минут, чтобы убедиться, что горизонт чист. Сидни Дрейперу чётко описали его цель, и давайте учтём, как сильно бросалась в глаза одежда Варги. Ошибки быть не могло. Дрейпер знал, что единственным местом, где мог спрятаться Варга, была комната с реквизитом. Итак, он отправился на поиски, и представьте себе его ждал успех. Его разговор с Варгой, даже если он был, едва ли успел затянуться. Возможно, он спросил: «Что ты здесь делаешь?» – а Варга ответил: «Я прячусь – меня преследуют». Дрейпер понимал, что он должен был сделать. Всё, что потребовалось, это ненадолго отвлечь внимание Варги, чтобы Дрейперу удалось наброситься и задушить его, а затем забрать перчатку из его кармана. Но это поставило его перед очередной проблемой: куда деть труп? Закулисные комнаты Гранатового театра ужасно тесные и до отказа набиты хламом. Едва ли там много мест, где можно спрятать мертвеца. Здесь стоит поразмышлять. Где могло быть тело, если его не было за кулисами и наверху, на помостах?

– Это что, загадка? – скривился Флинт, сделав на последнем слове презрительный акцент. – Я тебя умоляю, у меня нет на это ни времени, ни терпения.

– Так и быть. – Спектор сдержал ухмылку, – я отвечу. Если тела не могло быть ни на полу, ни под потолком, оно могло оказаться лишь в одном месте. В воздухе.

– В воздухе? – сморщившись, переспросил Флинт.

– Верно. «Человек с мешком с песком» – вот как называл себя Дрейпер. Некоторые из этих самых мешков, используемых в качестве противовеса для кулис, могут достигать ста пятидесяти фунтов. Иными словами, по весу они более или менее эквивалентны взрослому мужчине. И Дрейпер планировал использовать это в своих интересах. Паолини, Марта и Туми были на сцене, выполняя трюк «Месть ассистента», Альф сторожил служебную дверь, Коуп был на помостах, а Фабрис – в своей старой гримёрке. Нед Винчестер всё ещё прятался. Поэтому Дрейпер подвесил Варгу в воздухе, убедившись, что тело скрылось в складках кулис. И если бы Коуп случайно застал его за вздёргиванием подвешенного за ноги трупа, Дрейпер бы попросту убедил его, что он поднимал Туми, который в этот момент также был подвешен за ноги в «Мести ассистента». Только представьте: два тела, оба висят, закреплённые за ноги, разделённые кулисами. И даже при том, что бедный Варга висел достаточно высоко, Коуп не смог бы разглядеть его в темноте закулисья. Должен заметить, это было весьма оригинальное решение: оно полностью исключало риск того, что труп будет замечен с пола или из-под потолка. Меж тем мертвец выполнял ту же функцию, что и мешки с песком. Затем Дрейпер отправился за Недом Винчестером, чтобы уговорить его поиграть в карты. Он искал кого-то, кто смог бы обеспечить ему алиби. Это был изящный и простой план, позволяющий избавиться от тела уже после шоу, когда закулисье опустеет.

– Тогда почему он не довёл свой замысел до конца? К чему был весь этот бардак с ящиками?

– Отличный вопрос, волновавший меня на протяжении всего расследования этого страшного дела. Какая польза могла быть в том, чтобы продемонстрировать труп Варги толпе из тысячи зрителей? Именно этот вопрос помог мне понять, что труп был спрятан в ящик исключительно по необходимости. Он оказался там, потому что его больше некуда было девать.