Колесо убийств

– Когда вы стали свидетелем разговора Паолини по телефону, мы с Флинтом допрашивали Туми и Альфа в гримёрке Туми. Это значит, что сторожевой пост Альфа у служебного входа пустовал. Я полагаю, что Дрейпер притаился там, выглянув из-за угла, и заметил, что Паолини разговаривал по телефону. Затем он прокрался мимо, чтобы поднять трубку второго телефона. Как сделали это и вы, мистер Иббс, когда Флинт пытался напасть на след Лазаря Леннарда. Он услышал, что Паолини сказал Моргану, но не смог понять этого. Он решил, что ему угрожает опасность, хотя на самом деле это было не так. Если бы Паолини дожил до того, чтобы воплотить в жизнь свою ошибочную теорию, это привнесло бы лишь больше путаницы в и без того запутанное дело. Но Дрейпер этого не знал. Поэтому он принял очередное скоропалительное решение и сделал очередную ошибочную ставку. Он направился за кулисы, где хранились револьверы, и взял один из них – тот, что был заряжен боевыми патронами. Затем он просто выжидал подходящего момента. И проскользнул в звёздную гримёрку Паолини, чтобы спрятаться там и подстеречь его.

– Где? – Иббс жаждал знать.

– В шкафу, разумеется.

– Но шкаф обыскали.

– Да, но это случилось уже после того, как он оттуда выскользнул. Это был вопрос времени. Он забился туда – следует помнить, что он был актёром Панча и Джуди, привыкшим прятаться в тесных пространствах, – и подождал, пока Паолини не вернется в гримёрку. Но прежде чем Дрейпер получил возможность прикончить Паолини, профессор высунулся в коридор и подозвал вас. Он сказал, что хотел что-то с вами обсудить – скорее всего, свою теорию о гибели Доминика Дина. Но Дрейпер, услышав это, вышел из шкафа, ударил вас, мистер Иббс, а затем прикончил Паолини одним-единственным выстрелом в голову. Он знал, что выстрел привлечёт много внимания, но воспользовался случаем, чтобы превратить это убийство в загадку запертой комнаты. Он приклеил оружие к руке мистера Иббса.

– Зачем он это сделал? – Ко всеобщему удивлению, вопрос задал не Иббс, а Марта.

Спектор пожал плечами.

– Чтобы внести неясность. Создать больше путаницы. Но это несомненно был он, поскольку, если вы помните, он упоминал, что ремонтировал реквизит. И именно он был тем, кто заметил, как легко убийце было бы отыскать клей в закулисье. Хотя он, скорее всего, решил использовать клей только потому, что тюбик оказался в его кармане. Он знал, что если полиция поднимет шум из-за вас, мистер Иббс, им вряд ли хватит ума сразу же заглянуть в шкаф. Именно так всё и произошло. Это был хитроумный обман. Он снова спрятался в шкафу, а затем выскользнул наружу, пока Флинт, Хук и я были отвлечены револьвером, приклеенном к вашей руке.

Последовала минутная тишина, а затем инспектор Флинт медленно вздохнул, как вздыхает человек, плотно пообедавший.

– Я не могу решить, был ли он самым везучим или же самым несчастным убийцей, которого я когда-либо встречал.

Спектор пожал плечами.

– Возможно, он был и тем, и другим. Вся его жизнь была авантюрой. И каждый его выбор, направленный на краткосрочную перспективу, неизбежно влиял на его судьбу.

* * *

Теперь, когда расследование Спектора завершилось, Джордж Флинт направился в ближайшую свободную камеру допросов, где, как предположил Иббс, он намеревался наверстать весь упущенный за минувшие сутки сон. Спектор, оставшийся в кабинете один, закурил очередную сигариллу, уставившись в окно. На его лице застыло озабоченное выражение.

Марта, ощутив беспокойную атмосферу в момент развязки истории, повела Эдмунда Иббса на улицу, чтобы подышать воздухом. День обещал быть прекрасным. Её рука обвила его локоть.

– Бедный Нед, – сказала Марта. – Я безумно люблю его, но он такой болван, его так легко обмануть.

– Да, – согласился Иббс.

– Зато ты умный, верно, Эдмунд? Ты ни на шаг не отставал от Спектора. Думаю, если бы у тебя в запасе оказался ещё час или около того, ты бы сам разобрался в случившемся. О, Эдмунд, ты покраснел…

– Покраснел? О, простите, – пробормотал Иббс, покраснев ещё сильней.

Марта рассмеялась. Глухим смехом, лишённым искреннего веселья.

– Всё это было кошмарным скандалом, не правда ли? Я рада, что всё закончилось. Хотя я сомневаюсь, что впредь смогу смотреть на Неда так же, как прежде.

Иббс неловко кашлянул и проговорил:

– Да, всё это было очень…

К счастью, ему не пришлось заканчивать фразу. Марта прервала его неловкий лепет поцелуем. На этот раз настоящим поцелуем – ни одного ключа не было спрятано за её губами.

Когда поцелуй наконец прервался, Марта улыбнулась:

– Я не могу пообещать тебе много. Мне нравится путешествовать. Пробовать новое. Я не уверена, что с тобой мне не станет скучно, поэтому, пожалуйста, постарайся не оказаться скучным. Я готова рискнуть, если ты готов.

Был ли он готов рискнуть? Дрейпер рискнул всем и потерпел поражение. Значит, удача была на стороне Иббса?