Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

В самом низу, совсем уж мелкими буковками, Андрол выложил слова: «Оборона. Охрана. Защита». Пока сохла кожа, Андрол взял кусок тонкой ткани с протравой и аккуратно обработал вставки и буквы, чтобы те выделялись на общем фоне.

Подобная работа успокаивала; в последнее время разрушение играло в жизни Андрола слишком большую роль. Хотя он знал, что так и будет. Понимал, чего ждать. Потому-то и пришел в Черную Башню. Но все же приятно сделать хоть что-то красивое.

Он оставил вещицу на просушке и занялся подпругами: сверился с цифрами, записанными на столешнице, потянулся за ножницами к самодельной сумке для инструментов, висевшей на боковине стола, и был неприятно удивлен, когда ножниц там не обнаружилось.

«Будь проклят тот день, когда пошла молва, что у меня тут хорошие ножницы!» – подумал Андрол. Предполагалось, что в Черной Башне соблюдают строгие правила, насаждаемые Таимом, но на деле… На деле, к несчастью, хаоса тут тоже хватало. Серьезные нарушения наказывались суровыми карами, но на мелочи – вроде тех, когда заходишь к человеку в мастерскую и «одалживаешь» ножницы, – обычно закрывали глаза. Особенно если одалживающий был из числа любимчиков М’Хаэля.

Андрол вздохнул. Его поясной нож лежал у Куэллара в очереди на заточку. «Что ж, – решил Андрол, – раз Таим настаивает, чтобы мы не упускали случая направить Силу…» С этой мыслью он отринул эмоции и обратился к Источнику. Несколько месяцев назад сделать это было непросто: поначалу Андрол мог направлять Силу, лишь держа в руках полоску кожи. М’Хаэль выбил из него эту дурь, хотя воспитательный процесс был не из приятных.

Его наполнила саидин, могучая, сладкая и прекрасная. Какое-то время он просто сидел и наслаждался этим чувством. Порчи больше не было. Как же хорошо! Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

Каково это, зачерпнуть столько Единой Силы, сколько могут вобрать другие? Временами он жаждал этого. Андрол знал, что слаб, что он слабейший из посвященных в Черной Башне. Быть может, настолько слаб, что ему следовало оставаться в ранге простого солдата, но Логайн замолвил словечко перед лордом Драконом, и Андрола повысили, невзирая на возражения Таима.

Он открыл глаза, поднял полоску кожи и создал переходные врата – крошечные, в дюйм шириной. Они возникли прямо перед ним и раскроили полоску надвое. Андрол с улыбкой позволил вратам закрыться, а затем повторил все снова.

Кое-кто поговаривал, что его повышение ускорили, только чтобы подорвать авторитет Таима. Но сам Логайн утверждал, что Андрола удостоили звания посвященного из-за его исключительного таланта к открытию переходных врат. Жесткий он человек, этот Логайн, побитый жизнью, как старые ножны, с которых облезла вся лакировка. Но в этих ножнах скрывается смертоносный меч. Логайн жесткий, но честный. И добрый, несмотря на оставленные судьбой шрамы.

Наконец Андрол закончил с ремнями, подошел к верстаку и разрезал нитку, что удерживала овальный фрагмент кожи на бруске. Тот сохранил форму. Андрол поднес его к свету и обследовал стежки. Кожа была прочной, но не ломкой. Андрол приладил изогнутый овал на предплечье и удовлетворенно кивнул: да, правильная формовка.

В жизни хватает секретов, и один из них – внимание к мелочам. Не расслабляйся, сделай мелкую работу на совесть. Если швы выдержат, наруч не порвется и не треснет, и лучник продолжит стрелять, а не отложит оружие в сторону.

Один стрелок не выиграет битву, но мелочам свойственно накапливаться и обретать все бо́льшую важность. Андрол пришил к наручу два несъемных ремешка для надежного крепления на предплечье, завершив тем самым свою работу.

Потом он снял со спинки стула черный мундир. Когда застегивался, луч солнца высветил на высоком воротнике значок в виде серебряного меча. Глянув на отражение в оконном стекле, Андрол убедился, что мундир сидит как влитой. Нельзя недооценивать мелочи. Например, секунда – это мелочь, но из множества секунд состоит вся человеческая жизнь.

Он надел наруч, а затем распахнул дверь своей тесной мастерской и вышел на окраину деревни, выросшей вокруг Черной Башни. Двухэтажные дома здесь стояли группами – так же, как в каком-нибудь маленьком городке Андора. Остроконечные, крытые соломой крыши, деревянные стены, кое-где кирпич или булыжник. Двойной ряд строений тянулся к центру деревни. Глянь на них, и покажется, что гуляешь по Новому Брайму или Грэйфендейлу.

Если, конечно, не обращать внимания на мужчин в черных мундирах. Они были повсюду – практиковались, бегали по поручениям М’Хаэля, трудились над фундаментом самой Черной Башни. Поселение еще не обрело законченного вида. Аша’маны-солдаты – ни серебряных значков в форме меча, ни красных с золотом драконов на воротниках, – взрывая с помощью Единой Силы землю, прокладывали длинную канаву у дороги: было решено, что деревне необходим ров с водой.