Колян 2

– Через два месяца придет первая партия соли, из расчёта на стадо в 300 коров. Потом ещё. Вас устроит?

– Дорого, конечно, но пока устроит.

– Ещё бы мы хотели, чтобы вы пропустили наши караваны с солью через вашу территорию к северу.

– Пропустим. Но вы заплатите пошлину за проход в размере 5 процентов от товара. И ещё – никакой продажи соли на территории Казачьего войска – вся торговля солью тут принадлежит администрации войска. Согласны?

– Хорошо, – Бахтияр недовольно пожамкал губами. – Пусть будет так. Ждите первые караваны с солью через полтора-два месяца.

– И ещё одно, уважаемые, – добавил Николай. – Никаких обид местному населению. Если я узнаю, что ваши джигиты нападают на местных, трогают местных девушек или отнимают имущество у людей – не обижайтесь – перевешаю всех на осине и товар конфискую. Это понятно?

– Вы уж больно жестко подходите к этому вопросу, уважаемый атаман! – рявкнул Бахтияр. – Люди молодые, горячие. Мало ли что может быть, а вы всех наказывать будете? Не по правде это будет.

– По правде. Это – наша земля, и если я узнаю о малейшем беспределе на ней – пеняйте на себя.

– Нехорошо начинать наши отношения с угроз, вам не кажется, уважаемый?

– Это не угрозы, я просто всё расставляю по своим местам, чтобы неясностей не осталось. Вы – гости, пришли в наш дом, вот и ведите себя соответственно и вам все будут рады. А начнёте хулиганить – мы найдем, чем «отблагодарить».

– Да, мы слышали о ваших успехах на войне, каган давал высокую оценку вашим бойцам. Они не хуже наших, – и Бахтияр впился чёрными глазами в Николая.

– Я надеюсь, что нам не придется сравнивать мастерство бойцов! – Николай хлопнул обоими ладонями по столешнице, как бы заканчивая разговор, – Давайте теперь выпьем напитков, поедим вместе, чтобы закрепить договорённости, и я надеюсь, что наше сотрудничество продлится долгие годы.

«Ага… – подумал про себя Николай. – Какие, епрст, годы, того и гляди друг друга перережем. Неееет, надо искать свои соляные копи, нельзя зависеть от этих вероломных скотов».

Стороны посидели ещё с час за одним столом, Николай почти не ел, вяло поддерживая светскую беседу, и вскоре удалился, сославшись на неотложные дела. Гости тоже ушли, сообщив о своём отбытии завтрашним утром. Николай же отправился к допотопной топографической карте, прикидывая – в какую сторону отправить экспедицию для поиска источников соли.

Глава 24. Николай ищет соль жизни

Закон #77

В совет при Атамане могут приниматься лишь опытные бойцы, руководители подразделений, действиями и долгим сроком службы доказавшие свою преданность Роси.

Под ногами мычащих коров поднималась пыль, визжащие и гикающие наездники направляли стадо на восток. Николай угрюмо смотрел на уходящий и скот и думал:

«Кровь, суки, выпили за свою соль. Кому скажи до Потопа – мешок за корову – засмеяли бы. А сейчас деваться некуда. Пока что некуда. Надо думать, как прекратить монополию. Стоит собраться с командирами».

Он резко повернулся и пошёл в здание блокпоста, где состоялся обмен товаром. По договорённости ордынцы привезли соль в обмен на скот. Цены были ужасны. Еще ужаснее было зависеть от своего потенциального противника в таком важном вопросе – а то, что это противник, не сомневался даже малолетний ребёнок, а уж бойцы… бойцы только и ждали, чтобы вступить в бой с извечными своими врагами. Но не время было ещё, не время.

Утром он выехал в столичный город Рось, сопровождаемый эскортом из двадцати всадников. Они шли всё время рысью, и к концу первого дня Николай, особо не утруждающий себя большими переходами, почувствовал, как у него внутри всё протестует против тряски и колыхания. Даже вечерний массаж, сделанный Катькой, не смог привести его в радужное настроение. Только недолгое кувыркание с ненасытной телохранительницей смогло немного расслабить его и привести если не в хорошее расположение духа, то хотя бы не в угрюмо-депрессивное.