Колючий иней

Вдруг он встал. Наклонившись почти до пола, сорвал нечто очень непривлекательное на вид: коричневый гриб размером с мою ладонь, сверху затянутый мелкой белой сеткой. Я с интересом наблюдала за тем, как Севал очищает его, а затем отламывает кусок от шляпки и протягивает мне.

Он смерти моей хочет? А что, удобно: отравит меня и бросит здесь. Ну нет. Я лучше буду потом отдирать свой желудок, прилипший к спине, чем есть эту гадость. Отрицательно помотала головой. Он лишь пожал плечами и засунул кусок себе в рот. Зажмурился, словно съел невиданную вкуснотень, и отломил еще. Разве что не постанывая от удовольствия, этот гад слопал весь гриб. И даже не помер.

А потом мы снова шли, шли и шли. Я уже перестала гадать, сколько времени мы в пути. Меня начинало шатать от слабости, и я искренне жалела, что отказалась от того странного угощения. Но вскоре Севал снова наклонился и сорвал еще один гриб.

На этот раз от протянутой еды воротить нос не стала. Если мутант живой, авось и я не помру. Несмело откусила крохотный кусочек. От тепла во рту он быстро расплавился и растекся по языку ореховой сладостью с привкусом карамели. По крайней мере, очень походило на это.

От неожиданных вкусовых ощущений я замерла и удивленно уставилась на мутанта. Тот довольно улыбался, откусывая очередную порцию. Быстро запихнула в рот остатки своего угощения.

— Это потрясающе, — произнесла я с набитым ртом и протянула руку за следующим кусочком.

Гриб закончился слишком быстро, и я с тоской посмотрела на пустые ладони Севала. Вздохнула и подняла грустный взгляд наверх. Мужчина смотрел на меня, хитро прищурившись, а в глазах мелькали веселые искорки.

— А говорила, что сладкое не любишь, — поддел он.

Ну надо же, помнит.

— Не тогда, когда до одури голодная, — не поддержала я его игривый тон.

— Ладно, не бухти. Осталось совсем немного, — ответил он и двинулся дальше.

Едва поспевая за ним, я терялась в догадках. Что же там впереди?

Спустя пару минут мы оказались в огромной пещере. Такой огромной, что я едва могла разглядеть противоположные стены и потолок.

Отовсюду свисали лианы с гигантскими цветами, которые скользили длинными лепестками вниз. Их яркие сердцевины словно пульсировали, окрашивая пространство вокруг себя мерцающим голубым светом. А рядышком притулилась мелкая россыпь других растений, полыхающих ярко-красными красками. Все сливалось, образуя светящиеся фиолетовые пятна, костры которых горели повсюду.

Я вертела головой, пытаясь рассмотреть все многообразие растительного мира этого странного места. Здесь все искрило и светилось, даже стены. После полумрака тоннеля глаза слезились и болели. Пришлось ненадолго зажмуриться.

Масштабы и красота этого места поражали. Но это было ничто по сравнению с тем, что я испытала, увидев бегущих в нашу сторону босоногих улыбающихся детей. Больше пяти малышей мчались к нам со всех ног, кто-то закричал:

— Севал пришел!

Его крик подхватили другие, и он разнесся в глубь пещеры, откуда уже высыпали все новые и новые дети.

Открыв рот, я лишь могла хлопать глазами от удивления, наблюдая, как присевшего на корточки Севала облепляет куча детишек разного возраста. Откуда их столько? Почему они здесь?

А Севал погладил каждого по голове и велел бежать и сообщить Саре, что он прибыл. Он явно тут не в первый раз.

— Пойдем, познакомлю с Сарой. Она накормит и поможет привести себя в порядок.

Словно во сне я шла по мягкому ковру из густой травы и пыталась удержаться от многочисленных вопросов. Раз привел меня сюда, значит, сам все расскажет. Поэтому лишь вертела головой, рассматривая непривычную красоту этого места. Неужели она всегда была у нас под ногами? А мы о ней даже не догадывались.

Теперь стало ясно, что так усиленно скрывал Севал. Но зачем? Ведь столько людей могли бы сейчас жить по-другому. Вопросы вертелись на языке, но я проглотила их и сосредоточила свое внимание на пышной женщине лет шестидесяти, которая спешила к нам навстречу.

Она улыбалась так тепло и добродушно, что я не смогла не улыбнуться ей в ответ.

— Здравствуй, Севал. Мы тебя сегодня не ждали. Но очень рады.

Затем ее взгляд прошелся по его потрепанному виду, и она с волнением в голосе спросила:

— Нужна помощь?

— Нет, Сара, спасибо! Познакомься, это Ринора. Ей бы поесть, отдохнуть и переодеться. Помоги, пожалуйста. А я скоро приду.

Женщина молча кивнула и сосредоточила все внимание на мне.

— Пойдет, милая. Ох, вижу досталось тебе. Но ничего, сейчас все исправим, — запричитала она.

А я немного замялась. Так давно не слышала искренней заботы в голосе людей, что не знала, как на это реагировать. Развернулась к Севалу и произнесла тихо, но четко:

— Ты не должен никуда уходить без меня. Понял?

Его лицо напряглось, но он сдержал гримасу ненависти. Наверное, перед Сарой не хочет показывать эмоции. Интересно. Окинув мутанта презрительным взглядом, я повернулась к женщине.

— Пойдем, пойдем, — повторила она, аккуратно беря меня под локоть и утягивая за собой. — Отдохнуть тебе нужно.