Колючий иней

Отодвинулась как можно дальше и благоразумно промолчала. Ехать на спине гораздо удобней, чем топать уставшими за весь день ногами. Но в таком положении меня начало быстро укачивать, и я стала клевала носом. Спать нельзя, иначе свалюсь.

Интересно, а где Дарик? Сможет ли он меня разыскать? Думать о предстоящем расставании пока не хотелось. Надеюсь, ещё смогу побыть с ним немного и прокатиться с ветерком. Севал тоже неплохо катает, но так медленно по сравнению с вану. Мерный шаг создавал ощущение, что я качусь на игрушечном пони. Так и захотелось подогнать его. Не удержалась и едва слышно ляпнула:

— Но, лошадка! Быстрее!

Совершенно не ожидала, что Севал рванет с места и, крепко держа меня под колени, побежит по каменистой тропинке. Клацнули зубы, и я с силой вцепилась ему в плечи. Придя в себя, закричала на ухо:

— Стой! Ты что творишь?

Он резко остановиться. Убрал руки и стряхнул меня на землю. Еле успела разогнуть ноги и приземлиться на них.

— Поаккуратнее!

— Это ты будь осторожна в своих желаниях, когда говоришь их мне, — зло прорычал он.

— Ну простите, не привыкла еще, что ты так быстро из зверюги превращаешься в моего ручного песика.

Укол достиг своей цели. Севал дернулся в мою сторону, явно желая не по голове меня погладить. Но остановился. Сжав губы, он стоял, прикрыв глаза, и шумно дышал. Ох, как же его это бесит! Еле сдержалась, чтобы не ляпнуть еще что-нибудь в таком роде.

— Может, мы пойдем дальше? — спросила я, желая закончить эту сцену.

Он молча развернулся и двинулся по каменистому плато.

— Эй, а я?

— Шагай сама. Может, хоть свою башку расшибешь, — донесся до меня его раздраженный голос.

— Тогда иди рядом, — крикнула я уже скрывшейся из виду фигуре. — Я же заблужусь.

Зычный рык прозвучал издалека, и вскоре громкие шаги оповестили о его приближении.

— Не рычи, Севал. И без тебя тошно.

Невыспавшаяся, за день пути я жутко устала. Ноги болели, и невыносимо хотелось спать. А тут еще и ссору затеяли. Не к месту. Вот посплю, потом можно.

— Расскажи лучше поподробней: с чего ты решил мне в услужение пойти?

Да, не удержалась. Снова постаралась зацепить. Но, к его чести, он на провокацию не поддался и спокойно ответил:

— Это случайность.

— А поконкретнее?

— Хорошо, расскажу. Но не думай, что если я не могу открутить тебе голову, то этого не сделают мои сородичи. Если хоть капля данных просочится в мир, ты не проживешь и часа.

Да больно мне нужно трепаться об их грязных секретиках. Но когда он рассказал историю мутантов, так захотелось написать про них книгу. И я была уверена, что он еще и скрыл половину, уворачиваясь от моих прямых вопросов.

Итак, несколько столетий назад по галактике прокатилась серия загадочных убийств влиятельных людей. В результате расследования выяснилось, что их конкурент подкупал их охрану. Одна часть испуганных и помешанных на своей безопасности богатеев решила объединиться и создать идеальных работников, не умеющих предать и ослушаться хозяина.

Лучшие генетики и другие ученые работали над этой задачей. В итоге произвели уникальную сыворотку, содержащую геном ишхара — самого верного животного во всей галактике. В определенном возрасте познав вкус крови хозяина, они оставались преданны ему до смерти. Сильные, ловкие собакоподобные звери всегда считались лучшим приобретением и очень ценились.

Испытания прошли удачно. Созданная из крови владельца сыворотка вкалывалась будущему охраннику и некоторое время приживалась. А после, получив каплю живой крови хозяина, организм запускал механизм полного подчинения.

Но в первой же партии обнаружился изъян. При сильной опасности охранник начинал меняться, превращаясь в зверя. Сначала это выглядело преимуществом, но вскоре выяснилось, что обратную трансформацию переживают не все.

Женщины оказались непригодны для этой цели. А шедшие работать добровольно мужчины зачастую не понимали, во что именно они ввязывались. А потом было уже поздно. Проект хоть и являлся закрытым, но информация начала просачиваться. Желающих стать верными псами резко поубавилось.

Тогда мужчин начали похищать. И с каждым годом все больше. Открытые планеты всегда приносили новые деньги, и число состоятельных людей, мечтающих себя защитить, постоянно возрастало.

Спустя десятилетия контролем за исходной сывороткой завладел последний выживший из числа первых создателей. Дело поставили на конвейер. Похищения и превращение в рабов нарастали. Но однажды они похитили не того человека. Его звали Шамкан. Умный, хитрый и безжалостный. Он прошел долгий путь, наполненный болью, чтобы выгрызть свободу.

Но ему этого было мало. Он вызволил и всех остальных, создав антидот. Всю информацию о себе мутанты уничтожали, и порой весьма жестоко. Оставили лишь смутные сведения и неподтвержденные догадки, которые с течением времени стали забываться.

Объединившись в кланы, они построили новую жизнь, и сейчас их считают просто людьми с мутацией генов, которая передается по мужской линии. Но сами они помнят правду. И личный кошмар каждого их них — повстречать потомка хозяина его порабощенного предка.