Колючий иней

Миновав широкую, украшенную изысканными цветами лестницу, мы с Сэмом прошли досмотр и, получив индивидуальные браслеты, оказались в высоком зале. Если не приглядываться, то могло показаться, что его убранство было весьма скромным. Но как только повнимательней присмотришься к деталям, сразу понимаешь: здесь шик в каждой мелочи. Одни небесные цветы саоли чего стоят. Капризные растения, растущие в высоких горах планеты Ишын. Перевозку они практически не переносят, и лишь создав все необходимые условия, удается довезти хотя бы часть.

Сейчас их тонкий запах смешивался с ароматами дорогих парфюмов, которые доносились от проходивших мимо прекрасных женщин. С интересом осмотрелась вокруг и взяла предложенный изящный бокал с напитком. Сэм официанта проигнорировал, прощупывая толпу внимательным взглядом. Глядя на него, сразу ощущаешь напряжение и ожидание опасности.

А так хотелось хоть немного отдохнуть. Просто почувствовать себя красивой женщиной, мило пообщаться ни о чем с окружающими людьми. Но Севал прав. Это не то место, где стоит расслабляться. Я здесь для дела и не должна забывать об этом.

Черную макушку Сокира Эмала увидела ещё издалека. Он был чуть выше остальных мужчин, стоящих группой и весело беседующих. Со спины показалось, что передо мной Севал, и я снова замечталась. Поэтому пропустила момент, когда Сокир резко обернулся и устремил на меня взгляд своих черных глаз.

Он настиг меня даже сквозь расстояние и пригвоздил к месту. Странное чувство: словно я смотрю в глаза зверя. Хотелось отвести взор, но я не могла. Стояла и наблюдала, как он, извинившись, отходит от мужчин и идет в мою сторону. Уверенно, не спеша он скользил по блестящему каменному полу, и мне казалось, если посмотрю вниз, увижу в отражении черную пантеру.

Едва заставила себя опустить взгляд и нервно сглотнула. Нужно сосредоточиться. Что там говорил Севал? Быть милой. Протяжно выдохнула. Я милая. Я очень милая. Настолько милая, что аж скулы сводит.

— Ринора, — голос мужчины был тягучим, словно смола, и казалось, что я в нем залипаю. — Рад видеть тебя здесь.

Протянутая рука не дала и шанса избежать прикосновений. Пришлось положить в нее свою похолодевшую от напряжения ладошку. Сокир склонился над ней, и его горячее дыхание обдало кожу. Показалось, что он втянул воздух. Еле подавила в себе желание вырвать руку. Странный мужчина.

— Спасибо за приглашение, Сокир, — улыбнулась я как можно более искренне. — Чудесный прием. Расскажешь немного о планетах, ради которых сегодня проводится этот вечер?

— С удовольствием, — дружелюбно ответил он и предложил мне согнутую руку. — Я сейчас как раз буду выступать. Пойдем, найду тебе местечко поближе.

Несмело держа мужчину под руку, я пошла рядом с ним. Мы умело маневрировали среди гостей, иногда останавливаясь и улыбаясь в левитирующие камеры. Похоже, завтра фото нашей с ним прогулки будут на всех полосах. Думаю, Севал постарается это обеспечить.

Сокир остановился рядом с небольшим возвышением, вокруг которого полукругом стояли изящные стулья. На них не спеша рассаживались гости. Меня усадили в первом ряду и, еще раз широко мне улыбнувшись, оставили одну. Поискала глазами Сэма. Он стоял чуть в стороне и не спускал с меня внимательного взгляда. Стало спокойно. Этот мужчина вызывал доверие и чувство защищенности.

Раздалась легкая музыка, засветились экраны, опоясывающие трибуну полукругом. На них замелькали снимки неизвестных мне планет. А чуть сбоку включилась большая голограмма.

— Добрый вечер, дамы и господа! — приятный голос Сокира разнесся по залу. — Рад приветствовать вас на этом приеме. Мы все знаем причину, по которой здесь собрались, так давайте не будем затягивать!

Из зала послышались громкие аплодисменты, и Сокир, снова обаятельно улыбнувшись, начал свою речь.

Меня мало волновали неизвестные мне виновники сего торжества, но Сокир так о них рассказывал, что невольно захотелось им помочь. Из-за стремительно меняющегося климата на одной из трех планет системы Кизи под угрозой оказались сотни видов уникальных животных и растений. И сейчас собирались средства для их переселения на соседние планеты.

Поймала себя на том, что едва ли не открыв рот слушаю этого мужчину. Казалось, его голос гипнотизирует и затягивает в смысл произнесенных им слов, заставляет сопереживать. С трудом стряхнула странное оцепенение. Незаметно посмотрела вокруг и легонько улыбнулась. Не одна я попала под таинственные чары.

А Сокир тем временем закончил и под громкие аплодисменты раскланивался. Я решила, что уже можно встать и пройтись по залу, когда он снова вдруг заговорил:

— Знаете, во Вселенной много прекрасных мест, и я рад, что людей, готовых их защищать, становится все больше. Возможно, кто-то из вас уже слышал о планете Такутта?

Мужчина махнул рукой, и голограмма сменилась на хорошо знакомый мне грот. Как же непривычно видеть его здесь и понимать, что несколько недель сама находилась там. Из зала раздались хлопки. Кто-то действительно слышал о ней. А Сокир продолжал: