Колючий мед

Несмотря на возмущенные возражения, публику препроводили в столовую. Гости, которые раньше не разговаривали друг с другом, ссылаясь на несчастье, завели новые знакомства. Сборище напоминало небольшой птичий двор. Мать отвела Веронику в сторону:

– Ты можешь приготовить забористый крюшон? Нам придется пожертвовать бутылкой джина, а то и двумя. Мне кажется, всем нужно расслабиться и успокоиться. У мойки стоит миска клубники, можешь взять ее для напитка. Но ради Бога, будь внимательна – никаких пчел. Надеюсь, скоро подоспеет подмога. Эти пчелы сведут меня с ума.

Она приложила руку к вздымающейся груди, скрывая крупные пятна пота под мышками. Вероника жалела мать. Она так усердно трудится, а подобное происшествие рискует подорвать репутацию пансионата на годы вперед. К тому же она сама не на шутку испугалась. Что будет, если директор задохнется насмерть?

Поспешив в кухню, она достала из кладовки две бутылки джина и ящик тоника. Крюшон обычно смешивали в широкой хрустальной вазе элегантного дизайна, но Вероника поняла, что она слишком маленькая, и достала с полки две широкие вазы для фруктов.

– Что происходит? – В дверях появился Бу. – Я накачивал велосипед, вернулся – а здесь цирк какой-то.

– Директора банка пчела ужалила в горло. Скорую вызвали. Я крюшон для гостей готовлю.

– Тебе помочь?

– Да, ты мог бы открыть бутылки с газировкой. И еще бокалы на поднос поставить, они хранятся во втором шкафчике справа.

Вероника кивнула, вылила целую бутылку джина в вазу и потянулась за стоявшей на кухонном столе миской с клубникой.

Отодвинув в сторону сумку, Бу взялся за бутылки с газировкой, потом быстро вынул из шкафчика бокалы и подмигнул ей.

Ощущение счастья! Среди всей этой кутерьмы. Вот так она могла бы сосуществовать с мужчиной. Трудиться рука об руку. Помогать друг другу. Продолжать только что завершенное другим. По очереди выливая в вазы тоник, они заметили в окно, как во двор свернула реанимационная бригада на светло-голубом «Опеле Капитане».

– Сейчас все взбодрятся. Скорая в сочетании с алкоголем.

Бу потянулся за выпавшей из миски клубникой и сунул ягоду ей в рот. Палец задержался на ее губах на мгновение дольше, чем это было необходимо. Совсем ненадолго, но этого времени оказалось достаточно, чтобы Вероника почувствовала, как жар воспламенился в ее груди.

– Готово? Подаем? Ты возьмешь вазу? – Он взял поднос с бокалами и открыл ногой барную дверь. Ее мать как раз выходила из столовой, и они чуть не столкнулись.

– Спасибо, вы просто ангелы. Поставь поднос на буфет в холле, чтобы стоял не на проходе. И если вы еще не обыскали чердак на предмет пчел, пожалуйста, поднимитесь и посмотрите. Слушайте жужжание! Ищите повсюду. Мы должны узнать, где они поселились.

Мать снова вбежала в гостиную и хлопнула в ладоши, чтобы привлечь внимание гостей:

– Сейчас подойдет реанимационная бригада. Давайте освободим место медицинскому персоналу! В прихожей вас ждут напитки, конечно же, за счет заведения.

Вероника видела, как на последних словах рот матери скривился в гримасу. Прибыль за неделю ушла на ветер. Пчелы обходились дорого.

* * *

На чердак вела узкая лестница. Когда Вероника была маленькой, она пряталась там наверху и играла с продовольственными карточками, лежавшими в картонных коробках со времен войны. Еще на чердаке под мощными кровельными балками стояла черная лошадь-качалка, на которой она ездила верхом, строго одергивая вожжами. В глубине, у самого чердачного окна, она оборудовала себе уголок, где можно было сидеть в подушках, листая атласы и заковыристые разговорники. Иногда ей могло взбрести в голову нарисовать свою собственную страну на полях карты мира.

Лестница поскрипывала. Бу шел следом за Вероникой. Запахи плесени и старой ткани щекотали нос так, что хотелось чихнуть. Тяжелая мебель темного дерева, украшавшая гостиную при старом арендаторе, стояла рядами вдоль стен, накрытая белыми чехлами, чтобы не собирать пыль. На полу повсюду валялись маленькие островки стружки и большие клоки пыли.

О таком Вероника мечтала раньше. Оказаться наедине с Бу в уединенном месте практически без освещения. Но сейчас она даже боялась взглянуть в его сторону. Вместо этого стояла и пристально вглядывалась в ряды бревен, пока глаза не привыкнут к тусклому дневному свету.

– Какое место! Здесь можно было бы жить.

Сделав несколько шагов по скрипящим половицам, он сдернул покрывало с комода, внутри которого стояли таз, лейка и горшок.

– Ванная уже оборудована. Ночная ваза и все такое. Очень стильно. Воду я могу снизу приносить, по ведру в каждой руке. Может быть, нам сюда переехать? – Он улыбнулся, взглянув на нее. Вероника не нашлась, что ответить, во рту пересохло, язык стал какой-то наждачной бумагой.

Ни капли не стесняясь, Бу прошел дальше, под скаты крыши.