За лето, проведённое за границей, Наташа успела привыкнуть к своей новой внешности и восхищению окружающих. Кириллу кивнула немного высокомерно, Малике улыбнулась теплее и села в машину, подъехавшую прямо к ней. Идти пешком с одноклассниками она явно не планировала.
За первый месяц обучения Малика поняла, что внешние метаморфозы одноклассниц — это ещё цветочки по сравнению с внутренними изменениями временами басящих, кадыкастых мальчишек. Гормональные качели пробудили в них интерес к противоположному полу, правда, направив его остриё исключительно к телесным округлостям. На переменах ученики обменивались откровенными вырезками из журналов, на партах рисовали неприличные картинки и подшучивали над девчонками, изображая рядом с ними охи и ахи, как во время бурной ночи. Поначалу девчонки терялись, смущались и бегали жаловаться к Молекуле, но он только разводил руками и просил не подстрекать проказников буйной реакцией на подобные шутки.
Периодически загонял парней к себе в подсобку для профилактических бесед, но уже на следующий день кто-то из учениц получал записку с пошлой картинкой или удостаивался роли в имитации полового акта. Вскоре у девчонок даже выстроилась некоторая иерархия популярности, с кем парни позволяли себе наиболее откровенные шуточки. Малика оказалась в самом низу, но последнее место её не расстраивало. Первый же рискнувший пошутить с Колючкой подобным образом отправился в медпункт, прикладывать лёд к паху. Больше таких отчаянных не было.
Малика не могла найти себе место в этом странно озабоченном коллективе, наблюдала со стороны, ощущая желание то включиться в игру, то бежать без оглядки от их унизительных шуток. Самой популярной неожиданно стала Танечка. Она громко возмущалась, била одноклассников по шаловливым рукам, но не торопилась отстраняться, позволяла чуть-чуть себя пощупать. Наташу, защищённую от посягательств покровительством Кирилла, не трогали вовсе.
Когда волна озабоченности чуть спала, девятиклассники раскопали в учебнике по биологии параграф «Половая система человека. Размножение», и всё началось по новой. Урока ждали с предвкушением, обострившимся благодаря появлению в школе молодой учительницы биологии. Она с сентября начала смущаться наглых взглядов старшеклассников, ожидая этого параграфа с содроганием и ужасом. Но списки с каверзными вопросами ученикам так и не пригодились. Учительница написала на доске тему урока, включила обучающий фильм и спряталась в подсобке до самого звонка. В классе творилось невообразимое. Самые смелые мальчишки громко дублировали наиболее пошлые, на их взгляд, фразы, повторяли некоторые ситуации и демонстрировали на себе признаки полового созревания девочек.
Малика не могла понять, почему фильм, одобренный министерством образования, вызывает в ней такое отторжение и затапливает щёки краской стыда. Словно по телевизору показывали не проблемы взросления гипотетических подростков, а вывернули наизнанку её личную жизнь, выставив на публичный осмотр её собственное тело.
Кирилл не участвовал во всеобщем гвалте, не обезьянничал, сидел за партой смирно, но стоило ему нечаянно коснуться локтя Малики, как она вздрогнула и залилась новой порцией горячего румянца. Если о взрослении девочек она знала на собственном опыте, то многое в созревании мальчишек, в том числе и Кирилла, показалось ей настолько личным, не предназначенным для изучения разнополой галдящей компанией, что она не выдержала и вышла из класса.
К сожалению, реакцию Малики заметила Танечка. Два дня она раздумывала, как использовать полученное знание, и к концу недели придумала нехитрый план. Малика часто покупала новые карты в киоске по пути в школу или домой. Кузякина заранее приобрела колоду с порнокартинками на рубашке, когда Малика остановилась у киоска, подсунула неприличную колоду в расстёгнутый рюкзак.
Вернувшись домой, Малика не глядя выложила на стол запакованные в плёнку карты и пошла на первую в своей жизни тренировку в тренажёрный зал. Устав бороться с фокусами неуправляемого тела, она решила подавить бунт гормонов физическими нагрузками. Уже в зале на беговой дорожке заметила маму Кирилла. Первый порыв — бежать без оглядки в другой зал — подавила с трудом и поздоровалась. Василиса Максимовна кивнула в знак приветствия и даже слегка улыбнулась.
Малика не так давно рассталась со спортом, и тело ещё не отвыкло от нагрузок. К удивлению тренера, полноватая непропорциональная девушка легко выполнила большинство предложенных упражнений, а темпом отжиманий поразила даже завсегдатаев тренажёрки. В конце тренировки Малика на миг ощутила давно забытое чувство умиротворения. Гормоны затихли, правда, ненадолго. В раздевалке она с раздражением отметила, что спасательный круг, наросший вокруг талии, ещё не изничтожен, а бёдра всё так же трутся при ходьбе.
На выходе Малика столкнулась с Василисой Максимовной. Соседка поджидала её на пороге, придерживая спортивную сумку на плече.
— Если ты не против, нам по пути.