Колючка в Академии Магии. Большой Турнир

Проверила защиту – но нет, она стояла нетронутой, и на меня никто не собирался нападать. Но потом решила, что не сейчас… Сейчас у меня не было ни времени, ни желания разбираться с тем, что бы это могло означать.

Сперва мне надо решить совсем другую проблему.

– Поговори со мной, Адриан! – попросила я.

– Мне не о чем с тобой говорить, – отозвался он тусклым голосом. – Я оказался слабым звеном и никудышным капитаном. Пусть Шоур возьмет на себя мои обязанности. Или же ты, Брук! Мне кажется, ты справишься с этим даже лучше демона.

Но я покачала головой.

– Адриан, я придушу тебя своими собственными руками, если ты сейчас же не бросишь заниматься глупостями! Твой проигрыш в поединке – согласна, неприятно, даже обидно, но не смертельно. Ерунда какая-то, честное слово!.. Все мы – каждый из нас! – время от времени проигрываем, но это не повод сдаваться. Прошу тебя, соберись, а потом пойдем со мной играть в дае-гардеш и надерем зад тому дракону! И остальным тоже – там будет много драконьих задов, нам найдется, чем заняться.

На лице Адриана промелькнула слабая улыбка, но тут же исчезла.

– Я не могу, Брук! После того, что он мне сказал… Мне надо об этом подумать. В одиночестве.

– И что же он такого мог тебе сказать?! Вернее, то, что он тебе сказал…

На долю секунды я закрыла глаза.

Подумала, что, наверное, это каким-то образом связано со мной. Адриану я очень дорога, он ясно дал мне это понять еще в Аренте. Здесь, в Даргеше, он тоже не оставлял попыток меня завоевать, и даже мои привычные отказы его не смущали.

Скорее всего, Баррет догадался, где у Адриана слабое место, и ударил по больному.

– Что бы это ни было, это ложь! Если это касается меня, то во мне ничего не изменилось ни за вчера, ни за сегодня. Во мне вообще ничего не изменилось! К тому же я все время была у тебя на виду. Мы даже спали вместе – все наши команды в моей комнате. И завтракали сообща, а потом я была с демонами, Бренданом, Эйданом и Винсом. Мы смотрели за поединками, а парни не спускали с меня глаз. Так что не верь ни единому слову этого дракона!

– С чего ты решила, что это касается тебя? – искренне удивился Адриан, и я…

Мне стало стыдно.

– Прости, – сказала ему. – Конечно же, ты прав! Мир вовсе не крутится вокруг меня. Ты дорог мне, Адриан, и мне больно видеть тебя таким…

Раздавленным. Тоскливым. Сдавшимся в тот момент, когда нужны спортивная злость и презрение к игравшему грязно противнику.

– Я не могу, Брук! Это выше моих сил. Извинись за меня перед командой, – заявил Адриан, после чего развернулся и пошел к выходу.

Я дернулась было за ним, но тут позади меня раздался противный голос организатора, напомнившего, что мои пять минут истекли. Он дал мне столько времени, сколько я просила, и даже больше. Но если я сейчас же не проследую за ним в третий амфитеатр, то команда Хальстатта останется без двух участников по дае-гардешу.

Затем на моих глазах дракон с чернильницей и пером вычеркнул Адриана из турнирных списков.

И был совершенно прав – надежды на возвращение Иварта не осталось. Он как раз успел дойти до стеклянной двери, она крутанулась, и Адриан оказался за пределами Крытой Арены.

Он ушел, а я осталась.

– Вы правы, – повернулась я к организатору. – Это будет в высшей степени глупо, если мы оба снимемся с турнира. – Затем добавила: – Я готова участвовать.

Потому что я была готова.

***

Первую партию у парня из Базилии я выиграла в пять ходов. Затем с удивлением посмотрела в его растерянное лицо, когда он заявил, что у них дома, в его стране, так не играют.

Пожала плечами.

Мне было все равно, потому что в нашем доме, в Грно, играли именно так.

Следующая партия у меня была с драконом из Эдрии, и светловолосый, с выкрашенными в черное концами кудрей соперник оказался крайне агрессивен.

Похоже, перед началом игры его науськали действовать против меня теми же методами, которыми я выбивала слабых соперников – жестко и бесцеремонно. Он сразу же пошел в атаку, давил по всем флангам, подбадриваемый выкриками со второго этажа: «Покажи этой выскочке!», «Размажь человечку!».

И он пытался – да так рьяно, что мне даже стало интересно.

С любопытством сдала ему две пешки, а потом одного из коней. Посмотрела на то, как его легионы праздновали победу над трупом глупо-убиенной магической лошади, не осознавая, что тиски давно уже сжимаются и тем самым я заманиваю их глубже и глубже в засаду.

Но дракон рвался вперед, не ведая преград и не обращая внимания на то, что при столь резвой атаке по двум линиям фронта его тылы остались неприкрытыми.

Гамбит Веспера Саммерса – так я называла то, что произошло дальше.

Отец несколько раз подлавливал меня на похожем – когда я рвалась в безудержную атаку, забирая угодливо отданные мне фигуры, но забывала защищать то, что оставила у себя позади.

После этого я научилась следить за обороной, чтобы потом не было мучительно больно.

Парню из Эдрии как раз и стало мучительно больно, когда он за несколько следующих ходов растерял все свое напускное преимущество.