Коллекция детективов

Тут меня вновь прервали. Только на этот раз не домовладелица, а мой сожитель и менеджер Эмброуз Джоунс. Я узнал его по длинным худым ногам, которые выглядывали из-под горы свертков и бумажных пакетов.

– Добрый вечер, миссис Эмори, – дружелюбно поздоровался он. – Сегодня вы особенно омерзительны.

Пакеты и нахальное поведение говорило о том, что мой товарищ в этот вечер был при деньгах. А издевательски-учтивое приветствие являлось еще и признаком алкогольного опьянения.

Миссис Эмори проглотила обиду в надежде получить деньги. Она проводила нас до дверей нашей комнаты и открыла ее своим ключом. Эмброуз элегантно достал из кармана пачку долларов.

– Держите, моя милая уродина. – Он положил в руку домовладелицы четыре двадцатки. – Это плата за две последние недели и за две недели вперед.

Старуха сердито фыркнула и вышла из комнаты. Эмброуз веером развернул пачку долларов. Двадцатки оказались самыми маленькими купюрами.

– Когда ждать фараонов? – вздохнул я.

– Сэм, – с легким упреком покачал головой мой менеджер, – это задаток за одно дельце. Тысяча баксов. После его завершения получим еще четыре штуки.

Я задумался. Неужели он пообещал моему противнику, что я лягу в нужном раунде? Зачем чемпиону такая победа? За последние два года я не продержался ни одного полного раунда, а в течение шести месяцев вообще ни разу не дрался.

Меню нашего вечернего пиршества состояло из буженины, сыра, румяного хлеба, разных маринадов, икры и копченых устриц. Запивать все эти деликатесы нам предстояло шампанским, настоящим шотландским виски и первосортным бурбоном. Кроме еды, Эмброуз купил новые костюмы.

– Кого мы должны убить? – спросил я.

– Некоего Эверетта Доббса, – улыбнулся Джоунс.

– Шутки в сторону. Что за дело?

– Я не шучу. Нашей клиентке, миссис Корнелии Доббс, надоел муж. Она угостила меня в баре, и мы разговорились. Сдается мне, у нее сложилось впечатление, будто я уголовник. Встретились-то мы в «Монти».

Все ясно. Бар «Монти» был излюбленным местом встреч бандитов.

– Значит, ты нагрел ее на штуку, – усмехнулся я.

– Нагрел? – возмутился Джоунс. – Это задаток. Ты что, хочешь обвинить меня в нечестности?

Пока мы ели и пили, Эмброуз посвятил меня в детали. Эверетт Доббс, ушедший на покой торговец недвижимостью и самый богатый человек в округе, жил со своей будущей вдовой на огромной вилле в Глен-Ридже и все свободное время проводил в клубе «Глен-Ридж». Каждый день ровно в одиннадцать Эверетт один возвращался домой. Миссис Доббс подробно описала его машину и назвала номер. Мы должны были оглушить Доббса и устроить несчастный случай. У Корнелии, конечно, будет железное алиби.

Я ни на минуту не усомнился в существовании миссис Корнелии Доббс и в том, что мой менеджер согласился убить ее мужа за пять тысяч долларов. Одно успокаивало: Эмброуз навеселе терял всякое чувство меры. Утром он сам не поверит, что говорил об убийстве. Как бы не пришлось еще уговаривать его не возвращать аванс.

Как всегда, утром у Джоунса с похмелья раскалывалась голова. Облачив свое тощее тело в халат, он отправился в ванную комнату принимать душ и бриться. Мой менеджер обладает просто поразительными способностями к восстановлению сил. Когда я вернулся из ванной, он был уже одет и смотрел на меня ясными глазами.

– Не обязательно возвращать деньги, – сказал я, одеваясь. – Она ничего не сможет нам сделать.

– Возвращать деньги? С какой стати я должен их возвращать?

Поймав непонимающий взгляд Джоунса, я терпеливо объяснил:

– Ты, конечно, шутил вчера, когда говорил об убийстве.

– Какие могут быть шутки, когда речь идет о пяти тысячах долларов! Я ведь тебе все объяснил!

– Вчера вечером ты был в стельку пьян! Мы не убийцы!

– Мы вообще никто, – буркнул Эмброуз Джоунс. – Это наш шанс, Сэм. Когда у нас будут деньги, мы найдем какого-нибудь парня. Я стану менеджером, а ты будешь его тренировать...

– Но убийство!..

– Да брось ты, Сэм. Ты что, забыл, как убил человека на ринге?

– То был несчастный случай, – возразил я. – А за преднамеренное убийство можно угодить в газовую камеру.

– Если поймают. Фараонам не за что будет зацепиться. Ни мы его, ни он нас никогда не видел.

– Твоя Корнелия расколется и заложит нас, – упорствовал я.

– С какой стати ей колоться, у нее железное алиби! К тому же смерть будет выглядеть как несчастный случай.

Весь день прошел в приготовлениях. Мы побывали в клубе «Глен-Ридж», внимательно осмотрели стоянку. Потом медленно проехали по дороге, по которой Доббс возвращался домой, и нашли подходящее место для аварии – крутой поворот, огибающий невысокий холм. От пятидесятифутового обрыва, под которым проходила дорога, его отделяла хрупкая деревянная ограда.

– Фараоны подумают, что, возвращаясь домой, Доббс не справился с управлением и сорвался вниз, – пояснил Эмброуз. – Корнелия сказала, что он здорово закладывает. Так что беспокоиться не о чем, комар носа не подточит.