Колокольчики судьбы

– Гав! – отдаленное тявканье, которого она не слышала уже какое-то время, вдруг раздалось так близко, что Катя подпрыгнула.

– Шарик, где ты? – испуганно позвала она, озираясь по сторонам.

– Гав-гав, – заливисто залаял пес совсем рядом.

Звук шел снизу. Девушка упала на пол и прижалась ухом к доскам. Еще несколько заноз, теперь уже в ухе, ничего не значили по сравнению с открытием – собака несомненно лаяла где-то внизу. А это значит, что там подвал, в который та пробралась с улицы. Получается, выбраться все-таки можно? Теперь надо только попасть в подвал из этой ненавистной кладовки.

Девушка принялась лихорадочно ощупывать стыки половиц. В отличие от крепкой двери, доски под ногами скрипели и местами прогибались. Щенок призывно лаял и повизгивал, поощряя Катины усилия. Внезапно пальцы девушки нащупали щель, которая была чуть шире остальных. Она схватила ковшик и стала с остервенением колотить ручкой по дереву в этом месте, чтобы сделать отверстие еще больше.

– Это дерево, это не камень, – приговаривала она, как заклинание.

Щепки летели в разные стороны, но щель все еще была слишком мала, чтобы просунуть туда руку. Ковшик был не самым удачным инструментом, но другого все равно не было, и Катя продолжала мочалить им доску, взмокшая, с израненными пальцами.

Наконец ей удалось отколоть довольно широкую полоску древесины. Девушка сунула руку между половиц, напряглась и дернула доску на себя. Ржавые гвозди заскрипели, но выдержали, и доска даже не шелохнулась. Она едва не заплакала от обиды. Все напрасно. Ей не оторвать доску от пола.

Вдруг лохматый щенок, не переставая гавкавший в подвале, замолчал. Катя настороженно прислушалась. Дождь закончился, и снаружи наступила тишина, нарушаемая только шелестом веток по крыше. В этой тишине отчетливо скрипнула калитка.

"Мамочки! – похолодела девушка. – Они вернулись за мной!"

Она вцепилась в половицу обеими руками и, под действием накатившего ужаса, дернула ее на себя с такой силой, что оторвала не одну, а сразу три доски, скрепленные между собой поперечным бруском.

От рывка Катя полетела назад с половицами в руках, с грохотом упала на пол, уронив несколько корзин и поломанную швабру, и больно стукнулась головой об косяк. Шум падения эхом разнесся по пустому дому, и девушка испуганно замерла, не обращая внимания на новые синяки и шишки.

"Сейчас они меня найдут,” – колотилась в висках паническая мысль, но снаружи ничего не было слышно.

Катя осторожно отложила в сторону оторванные деревяшки и, стараясь не шуметь, поползла к отверстию в полу. Вырванных досок хватило для того, чтобы протиснуться вниз. Девушка еще раз испуганно прислушалась и нырнула в спасительную дыру, даже не задумываясь о том, с какой высоты собирается ухнуть вниз.

К счастью, подвал был неглубоким. Мягко спружинив ногами о землю, Катя повалилась набок, почти избежав новых ушибов и царапин. Тут же возле нее раздалось радостное тявканье, и мокрый шершавый язык лизнул ее лицо.

– Брысь! – девушка строгим шепотом осадила лохматого щенка. – Я тоже рада тебя видеть, но лизаться не собираюсь.

Она встала на коленки все время настороженно прислушиваясь к звукам, доносившимся сверху, но ничего определенного различить не могла. Отсюда, из подвала, окружающий мир воспринимался совсем по-другому, и она уже не понимала – скрипнула ли это половица под ногой или ветер качнул покосившуюся штакетину забора. Все звуки были одинаково пугающими.

Щенок, радуясь ее обществу, шустро носился вокруг и повизгивал от счастья.             Девушка посмотрела по сторонам. Здесь было так же темно, как в кладовой, но гораздо холоднее.

– Ну что ты бегаешь кругами? – укоризненно спросила пса Катя, стараясь говорить как можно тише. – Лучше бы дорогу наружу показал!

– Тяв, – радостно гавкнул щенок, сел на задние лапы и энергично почесал себя за ухом.

– На улицу! Иди! – она легонько подтолкнула пса, но тот, похоже, твердо решил не сходить с этого места.

Он перестал чесаться и улегся у ее ног, продолжая повизгивать.

– Понятно, – вздохнула девушка. – Толку от тебя нет. Надо искать самой.

Ей показалось что по лицу пробежал ветерок и она встрепенулась. Ветер дует снаружи. Откуда дует – там и выход! Как там бывалые моряки определяют направление ветра? Слюнявят палец и выставляют его вверх?

Катя лихо сунула палец в рот и сморщилась. Вместе с пальцем на язык попал комок прилипшей земли. Тихонько отплевываясь, она подняла мокрый палец вверх, но ощущение было такое, что ветер дует отовсюду – палец замерз совершенно равномерно. Девушка беспомощно огляделась по сторонам. Куда же двигаться?