Кольцо Кощея

При звуках его слов черт подскочил словно ошпаренный и рухнул на дощатую конструкцию ничком. Сама платформа ощутимо затряслась и заскрипела. Прямо на глазах несколько досок потемнели и пошли трещинами и пятнами гнили.

– Илья, – обратился я, стараясь перекричать гул ветра, к богатырю, – Бога ради, помолчи, хорошо?

Вырвавшиеся по-привычке слова едва не добили несчастный лифт. Несколько досок в платформе лопнули и выскочили из конструкции, оставив после себя зияющие дыры; штурвальчик покосился и заклинился в одной позиции; рогатый выпал в осадок, рухнув на пол и замерев без движения.

– Оба, – сердито проговорила наша спутница и многозначительно поднесла кулачки под нос мне и богатырю, – тихо.

На пару с Ильей мы стали изображать китайских болванчиков, торопливо закивав головами, но не делая попыток разжать губы. Удовлетворенная нашим поведением Марьюшка кивнула в ответ и перебралась к лифтеру, ловко перепрыгивая через зияющие дыры. Думается мне, что нам с Ильей в своем железе такое не повторить – проломим доски только одним весом, решив стронуться с места.

– Глухо, – огорченно констатировала состояние рогатого девушка, пару раз пнув того по бокам, – совсем вырубился. И кто нас опускать будет – мы же разобьемся сейчас?

На наше счастье конструкция была автоматическая или контролировалась вторым лифтером снизу. Минут через пять после казуса, конструкция стала замедлять движение и окончательно замерла в полуметре от пола огромной пещеры. Едва она остановилась, наш провожатый, до этого изображавший коматозного больного, вскочил с досок и с громкими криками умчался вдаль. Мы переглянулись и синхронно пожали плечами, соскочив на землю с шаткой платформы, которая разрушалась под ногами едва ли не быстрее, чем мы сделали несколько шагов. Судя по внешнему виду, лифт обратно нас не донесет или же скорость будет низенькая, чтобы не рассыпался от напора воздуха и силы тяжести. Но и этого оказалась мало нашему упрямому богатырю. Сойдя на землю, он повернулся к лифту и размашисто перекрестил чертову конструкцию, тихо проговорив коротенькую молитву.

Дощатая платформа не выдержала и рассыпалась в древесную труху, отрезав нам путь назад. А Илья, выполнив свою миссию, повернулся к нам.

– Как ты там говоришь Кощей? – проговорил Илья. – Бог не выдаст – свинья не съест?

По пещере прошелся негромкий, но пробирающий до печенок низкий гул. С потолка посыпалась пыль, мелкие камешки. Где-то в отдаление с невысокого постамента сорвалась черная фигура, с криком брякнувшись на каменный пол. Через минуты неизвестный поднялся и, сильно хромая, держась за спину, кинулся со всех ног прочь.

– Угу, – вздохнул я, осознав то, что всех потенциальных проводников богатырь распугал и теперь придется самим искать подземного правителя, – именно так и говорю. Пошли, что ли…

Идти пришлось долго, зато успели немного рассмотреть подземное царство Денницы. Множество огромных пещер соединялись переходами и были расположены в несколько ярусов.

– Интересно, – машинально буркнул себе под нос я, когда отыскался очередной проход в пещеру ниже, – тут все девять кругов имеются или только близкое подобие?

– Что? – переспросила меня девушка, не разобрав мои слова. – Ты что-то сказал, Кощей?

– Ничего особого, – тут же открестился я, – совсем ничего.

Отвечать пришлось громко, практически надрывая горло – в этой пещере стоял нескончаемый гвалт стонов, криков отчаяния и тоски. Нашей троице 'повезло' наткнуться на первые кипящие котлы с грешниками.

Здоровенные черные закопченные посудины в пару человеческих ростов высотою и размером с кузов самосвала были наполнены полупрозрачными фигурами людей разного возраста и пола. Рядом с ними вертелись волосатые фигуры на копытах с длинными кочережками в руках, которыми мешали угли под котлами. Этими же приспособлениями черти ловко били по пальцам грешников, когда те хватались за края котла в надежде получить краткую передышку.

– Страшно, Кощей, – поежилась Марьюшка, невольно ускоряя шаг и ухватившись за мою руку, – пошли быстрее.

Ее желание поддерживал и богатырь, у которого на бледном лице гуляли желваки в кулак размером. Ну, а мне было просто неприятно…страха не было совсем. Испорченная голливудским ширпотребом ужасов психика спокойно наблюдала за реальным положением дел.

– Угу, – согласился я, прибавляя шагу, – пошли отсюда поскорее.

Препонов в нашем передвижении по пещерам никто не чинил. Возможно окружающая обслуга считала в своей компетенции обращать внимание только на грешные души, игнорируя всех прочих свободно гуляющих промеж рядов с котлами.

Вот только спокойно уйти из этого зала нам не удалось. Уже в самом конце, когда проходили последние костры, из одного из котлов донесся особо громкий вскрик – это черт приложился по рукам одного из грешников, отчего тот и взвыл белугой. От неожиданности Марьюшка сбилась с шага и упала бы, не подхвати ее. Сам я едва удержался от тихого ругательства. А вот Илья сдерживаться не стал, и под сводами пещеры пронеслось его громкое и эмоциональное:

– Святые угодники…