Кольцо Кощея

– Можно, – пожал тот плечами и ловко прыгнул на платформу лифта, подъехавшего к краю, – но это пешком и затянется на несколько дней.

– Кощей, – не дал мне и рта открыть Илья, – я нормально буду себя вести. Лучше немного потерплю, чем несколько дней находиться среди всего этого…да и Василисушка ждет.

– Ну, – согласился я и последовал за чертом на платформу, – раз Василисушка ждет, тогда надо ехать на лифте.

На мой сарказм Богатырь обиделся, демонстративно отвернувшись от меня, когда оказался на лифте. Последующий спуск ничем не отличался от предыдущего, разве что был менее длительным. Да еще и богатырь молчал, хотя по лицу было видно, как ему хотелось помолиться, Путешествие на лифте завершилось в небольшой зале, покрытой отшлифованными плитами красного гранита и неизвестного мне минерала черного цвета. Выложенные в определенном порядке меняя стены, пол, потолок с красного на черный цвет и обратно, эти каменные плиты внушали смутную тревогу. На мне подобное почти не сказалось, но вот спутники непроизвольно сгорбились и прижались ко мне с двух сторон. Если чувствовать слева Марьюшку было приятно, то ощущать постоянные тычки бронированного локтя и стального бока богатыря было намного менее комфортно. Впрочем, мои трудности очень скоро закончились – провожатый привел к высоченным дверным створкам из камня и кивнул на них, приглашая проходить.

– Денница там, – произнес черт, перед тем как исчезнуть. – Мне проход запрещен, а вот вы идите.

– Идите, идите, – мрачно передразнил я говорившего, когда от него и след простыл, – вас там ждут на чай с пирогами и плюшками.

Насчет чая я сильно ошибся, так же как и промахнулся с хлебобулочными изделиями. Сразу за дверями располагался большой кабинет, но с мизерным количеством обстановки. Пара столов с кучей книг, черных свечей и черепов и один лежак (или ложе вроде римского). На последнем возлежал хозяин подземелья закутанный в красную материю и с кальяном в зубах.

– Кощей, – махнул он мне рукой, едва я показался в дверном проходе, – какими судьбами?

– Да вот, – неторопливо начал я, подходя поближе и осматриваясь по сторонам, – решил нанести ответный визит. Поговорить о жизни, о проблемах, поделиться чем-то полезным. Кстати, а это тебе зачем?

Я кивнул в сторону столов с барахлом, которое никак не увязывалось у меня в голове с Главным Рогатым.

– Пыль в глаза, – пожал он плечами, – для определенных гостей. Тут я иногда принимаю больших колдунов из людского племени, которые лично заключают со мною сделку о продаже души. А эти вещи для большего эффекта и впечатлений. Сейчас-то они не рабочие – нет нужды для этого. Но могу продемонстрировать.

– Не надо, – отказался я. – кстати, как там твои успехи по созданию того порошка?

– Нормальные, уже близки к нужному результату, – отозвался Денница и задал встречный вопрос. – А ты только с визитом или еще зачем, что-то попросить хотел?

– Не то что бы попросить, – начал я, – скорее предложить…

– К Темному Повелителю нас переправь, – бухнул Илья, перебив меня. За моей спиною зло прошипела девушка, высказывая шепотом все то, что думала о богатыре.

– В Темные Земли? – поднял левую бровь Денница, потом приложился к мундштуку и на пару секунд замолчал. – А зачем?

– Там моя невеста в неволе томится, – опять опередил меня придурошный богатырь, – а у Кощея он своровал что-то важное.

– Вот как, – задумчиво протянул Денница, рассматривая меня. – И что же этот Повелитель у тебя украл, Кощей? Подожди, дай-ка я угадаю…иглу твою со смертью, так?

– Так, так, – буркнул я, заведя правую руку за спину и сжимая ее в кулак, который должен был хорошо виден богатырю. Блин, вот же достался помощничек. То слова не может вымолвить за исключением молитв, а то сдал с потрохами и нарушил весь ход торгов.

– Богатырь, – перевел свое внимание на парня Денница, – а я могу тебя переправить прямо к замку Повелителя. Хочешь?

– Хочу, – подался вперед Илья, не обращая внимания на попытки Марьюшки его остановить и заставить умолкнуть.

– Только душу свою продай мне, – добродушно проговорил Денница. – Неужели пожалеешь ради своей любимой? Ты же даже не представляешь какие тяготы ей там придется вынести с каждым новым днем неволи. А тут всего лишь твое искреннее согласие и все – ты на месте и забираешь невесту с собою. Я тебе и шапочку специальную дам, чтобы тебя никто не увидел из сторожей неприятельских…

– Никто ничего продавать не будет, – веско произнес я. Потом развернулся, дошел до возмущенного богатыря и…двинул того в лоб. Хоть и крепкий был паренек, но моего удара не выдержал. Глаза богатыря закатились, он весь обмяк и повалился на пол.

– Фу, – поморщился Денница, – Кощей, вечно ты прямолинейно и грубым подходом ломаешь мне планы. Ты вообще зачем его привел – разве не заплатить его душою за проход к замку Темного Повелителя?

От такого предположения у меня сперло дыхание, и стало просыпаться бешенство.

– Что? – прошипел я, стискивая кулаки. – Ты по себе-то не равняй, рогатый.